CAPITOLO XIX

L'ULTIMA BATTAGLIA

Ottobre‑novembre 1942

DALLA relazione del comandante il 187° reggimento paracadutisti « Folgore »:

« Nella notte del 24 ottobre un tiro di artiglieria, di violenza e proporzioni inusitate, si abbatteva sulle nostre posizioni di El Alamein. Era l'inizio dell'offensiva nemica.

« In seguito ai rimaneggiamenti avvenuti nel corso del mese, la divisione ' Folgore ' era in quei giorni interamente schierata all'ala destra dell'Armata italo‑tedesca, in pieno deserto, fra il saliente di Munassib e il sistema collinoso Qaret El Himeimat‑Nagb Rala. Si appoggiava sulla destra alla Depressione di El Qattara. Fronte occupato: circa 15 chilometri. Schieramento: due reggimenti in primo scaglione, il 187° a nord e il 186° a sud, raccordati da un raggruppamento di due battaglioni, al comando del tenente colonnello Ruspoli di Poggio Suasa. Forza complessiva: circa 5000 uomini, di cui non più di 4000 paracadutisti. Il rimanente, come verrà detto in seguito, era stato precedentemente perduto per ferite e soprattutto per malattie.

« Le caratteristiche topografiche dello schieramento erano lungi dall'essere soddisfacenti. A eccezione degli appigli laterali (Munassib e Nagb Rala), offrenti discrete condizioni di difendibilità per il dominio esercitato all'intorno, la linea correva attraverso una piana desertica priva di ogni ostacolo e agevolmente controllata dalle posizioni inglesi. Si aggiunga che il pilastro settentrionale dello schieramento (Deir el Munassib) costituiva un accentuato saliente della fronte ed era premuto da presso dal nemico su due lati. Nei primi giorni dello stesso mese di ottobre l'avversario aveva anzi tentato di impadronirsene ed era stato respinto con gravi perdite. Ciò nonostante quel settore permaneva assai delicato e tormentato e ci procurava un quotidiano stillicidio di perdite.

« In seguito all'insistente martellamento dell'artiglieria avversaria si era proceduto, nel corso del mese di ottobre, a un diradamento delle forze presidianti la prima linea e a un maggiore scaglionamento in profondità. Ciò in previsione dell'imminente offensiva nemica (i cui complessi preparativi non erano sfuggiti alla nostra osservazione) e del conseguente proposito di attendere l'attacco nelle migliori condizioni di efficienza.

« L'organizzazione della difesa si basava su un sistema di capisaldi circondati da campi minati e aventi possibilità d'azione a giro d'orizzonte. Lo scardinamento di uno dei capisaldi avrebbe dovuto essere contenuto dall'azione fiancheggiante di quelli laterali (come in effetti si verificò). Su questa possibilità di resistenza e di reazione dei singoli elementi della difesa, appoggiata dall'ostacolo offerto dai campi minati, era sostanzialmente imperniato il concetto d'azione formulato in caso d'offensiva nemica: logorare con le fanterie la massa corazzata avversaria sino a raggiungere le condizioni idonee alla contromanovra delle nostre forze meccanizzate.

« Le notizie che si avevano sul nemico lasciavano concordemente intendere che l'offensiva fosse imminente e che riserve massicce di truppe e di materiali fossero in via di afflusso da Alessandria e dalla regione del Delta. Dall'interrogatorio di prigionieri si era potuto accertare che sulla sola fronte della ' Folgore ' andassero ammassandosi forze pari a due divisioni di fanteria e a una intera divisione corazzata: una massa d'urto, cioè, di 15‑20 mila uomini e 300 mezzi corazzati contro i nostri 4000 paracadutisti, debilitati dai disagi e dalle malattie. L'osservazione aerea aveva inoltre accertata la presenza di cinquanta o sessanta batterie nemiche già in posizione. L'aviazione avversaria, rinforzata di recente da forti formazioni americane, aveva raggiunto una decisa superiorità numerica. In quanto alle riserve di munizioni, carburante e materiale vario accumulate dall'avversario, un proclama diramato alle truppe britanniche dal generale Montgomery, comandante la 8a Armata (proclama da noi rinvenuto fra i documenti di un ufficiale prigioniero) diceva testualmente: ' Abbiamo di che alimentare l'offensiva, se necessario, per mesi. Possiamo concederci il lusso di incalzare gli Italo-Tedeschi fino a Tripoli ed oltre senza alcuna tema logistica '.

« Particolare di notevole interesse: le truppe avversarie quasi tutte affluite di recente dal medio Oriente, dall'India e dalla Gran Bretagna, erano abbondantemente motorizzate e dotate di gran copia di automezzi. La ' Folgore ' non disponeva invece che di pochi autocarri impegnati in esigenze logistiche.

« Le condizioni fisiche della nostra truppa, come già accennato, lasciavano a desiderare. In parte per l'alimentazione, che le gravi difficoltà di rifornimento rendevano insufficiente, e in parte per le disagiatissime condizioni di ambiente e di clima, la salute degli uomini era andata assai deperendo negli ultimi tempi. Quasi tutti erano sofferenti per dissenteria.

« Ad onta di tali menomate condizioni fisiche, integre erano rimaste le qualità spirituali e combattive dei paracadutisti. La materia prima umana della divisione s'era rivelata, alla prova del fuoco, di qualità e tempra invero eccezionali. Per mordente aggressivo, sprezzo di ogni pericolo, abilità manovriera, i nostri uomini erano in breve divenuti leggendari in tutta l'Armata. Il nemico aveva maturato un ben nutrito timore dei paracadutisti italiani e bastava talora il grido d'assalto ' Folgore! ' per indurre gli inglesi a evitare il contatto e a battere in ritirata.

« Le notizie sulla consistenza del ciclone offensivo che il nemico era in procinto di scatenare non avevano menomamente intaccato il morale dei ' ragazzi della Folgore ' (com'eran affettuosamente chiamati i paracadutisti in tutto il fronte dell'Armata). Con la sensibilità tattica di chi vive da mesi in prima linea, essi s'erano resi perfettamente conto che il nemico avrebbe tentato, almeno inizialmente, di infrangere la resistenza della nostra linea attaccandone l'ala destra, presidiata appunto dalla ' Folgore ', sì da minacciare di avvolgimento l'intero schieramento dell'Armata. Del duro compito reattivo loro affidato si dimostravano fierissimi. Com'ebbe a dichiarare taluno di essi al generale von Stumme, pochi giorni prima dell'inizio dell'offensiva: ' Dite pure al maresciallo Rommel, signor generale, che finché vi sarà qui un uomo, una cartuccia e una borraccia d'acqua, il nemico non passerà '.

« Ed erano talmente compresi dell'importanza del momento e del settore che, senza alcun incitamento, trascorrevano le notti in lavori di rafforzamento, attuando di loro iniziativa lavori e migliorie spesso geniali. Nei giorni precedenti l'offensiva s'era ad essi aggiunto un altro splendido reparto, il battaglione guastatori del Genio del maggiore Caccia Dominioni. Guastatori e paracadutisti s'erano scambievolmente apprezzati; avevano in breve fraternizzato e gareggiavano nel migliorare l'efficienza della linea con lavori notturni di mina, spesso rischiosissimi, svolti a poche decine di metri dalle vedette nemiche. Compatibilmente con gli scarsi materiali di rafforzamento disponibili, le posizioni erano state messe nelle migliori condizioni di efficienza.

« Questa, in sintesi, la situazione tattica e spirituale della ' Folgore ' alla immediata vigilia dell'offensiva avversaria ».

(Nella notte del 24 il deserto appariva inzuppato di luce lunare. Una nebbiolina leggera sospesa fra cielo e terra trasudava umido e chiarore schermando il paesaggio d'un sipario di silenzio. S'incollava a uomini e cose, lieve e fastidiosa come un velo fradicio. Le sentinelle intabarrate nei gabbani di incerato tossicchiavano in sordina, soffocando a fatica l'irritazione bronchiale di quattro mesi d'addiaccio. I capiposto in vedetta brontolavano:

« Piantala con quella tosse, stupido, ché ti sentono fino al Cairo ».
« Che ce posso f à, caporale? Mi prore. »
« Se ti prude... » un coretto allegro di bisbigli sugge­riva dalle vicine postazioni i rimedi del caso, tutti più o meno osceni.

Tutti i ragazzi erano all'erta, nella notte del 24. Fra Munassib e Qaret el Himeimat non v'era chi dormisse. Sdraiati sulla sabbia diaccia, accanto alle armi incap­pucciate a proteggerle dalla guazza, gli uomini veglia­vano, stretti l'un contro l'altro in cerca di tepore. Guar­davano all'insù le folate di nebbia in fuga sul disco opaco della luna; lievi e sfrangiate come ricordi inse­guentisi nella memoria.
Taluno bisbigliava, rievocando all'orecchio dell'amico.
« ...e allora io le dissi: ora vado alla guerra, ma tu aspettami e quando torno... »
« E credi che quella t'aspetti? Va là, fregnone, ché le donne sono tutte eguali. Gli assenti hanno sempre torto. »
« Stupido. Si vede che non conosci Rosina. E una ragazza ammodo, educata, all'antica... »
Più in là due ufficiali protendono il capo oltre il ciglio d'un osservatorio.
« Che silenzio, stanotte! Non si odono neanche i so­liti autocarri che scaricano. Che attacchino sul serio? »
« Mah! Sono tre notti che si aspetta. Sarebbe ora che si decidessero. »
« Che ore sono? »
« Le otto e tre quarti. Ma per quel che ne so potreb­bero anche essere le sette e mezzo o le undici e venti. Ho ricaricato l'orologio a occhio, regolandomi sul sole » .
« Del resto, il tempo qui non ha valore. »
« Non ha valore. »
Una vampa all'orizzonte, lontana.
« Hai visto? »
« Sì. Sparano sul fronte della ' Brescia '. »
Un'altra vampata, un'altra e un'altra ancora. Poi dieci, venti, cinquanta, come se l'intero orizzonte deflagri. Un'ondata di fragore giunge compatta da oriente e som­merge di colpo le nostre linee. S'ode acuta e un po' ridicola una voce di capoposto che grida: « All'armi! »)
***
« Nella tarda sera del 24 ottobre, verso le ore 21, un tiro di artiglieria di eccezionale violenza si abbatteva, come già detto, sull'intero fronte della divisione. Dall'im­ mediato rilevamento alla vampa effettuato dagli osser­vatori di artiglieria si poté calcolare che contro il solo settore del 187° agissero non meno di quaranta o cin­quanta batterie. Gli avversari, evidentemente, erano riu­sciti a portare in linea un numero di pezzi ancora mag­giore di quello stimato prima dell'azione. Apparve pre­sto evidente, dall'insistenza e precisione del tiro, come esso fosse il preludio dell'attesa offensiva avversaria.
Nelle pause di silenzio balistico si udiva infatti lo sfer­ragliamento di grosse masse di carri armati serranti nella notte sotto le nostre posizioni. Il bombardamento, con qualche breve sosta, si prolungò violentissimo sino al­l'alba nei settori laterali della divisione, provocando pe­raltro perdite relativamente limitate, grazie alle minute predisposizioni prese pel ricovero della truppa in linea.
Nel settore centrale (Ruspoli) il tiro venne invece allun­gato dopo circa due ore e il nemico mosse all'attacco con forze importanti (successivamente valutate a quat­tro battaglioni di fanteria e a una brigata corazzata).
I collegamenti a filo si erano interrotti alle prime grana­te e quelli radiotelegrafici erano molto disturbati dall'avversario; solo alle prime luci si poté quindi avere un quadro sommario della situazione.

« Alle ore 5 questa appariva la seguente. Gli avam­posti del ten. col. Ruspoli, dopo lotta impari e accani­tissima durata sino all'alba, erano stati sommersi. La compagnia avanzata (cap. di cavalleria Marenco di Mo­riondo), sebbene investita da un'autentica valanga di ferro e di fuoco, non era arretrata d'un passo. I novanta uomini che la componevano s'erano abbarbicati al ter­reno e, benché sopravanzati e circondati dalla massa degli assalitori, avevano condotto resistenza tenacissima per oltre sei ore. Schiacciati dal grave peso dell'attacco, iso­lati e frantumati dalle infiltrazioni di carri armati, erano stati soverchiati solo dopo un'accanita serie di assalti e di contrassalti conchiusasi alle prime luci. La quasi totalità era rimasta sul terreno; unici superstiti, una quin­dicina di paracadutisti, quasi tutti feriti. Il nemico ave­va anch'esso subito dure perdite, fra cui non meno di una trentina di carri. L'accanita resistenza l'aveva anzi a tal punto sconcertato da indurlo a desistere dall'attac­co e a rafforzarsi sulle posizioni raggiunte, in attesa che la massa dei suoi mezzi corazzati serrasse sotto lo sca­glione di rottura.
« Altri attacchi, condotti da forze degaulliste, erano stati sferrati nella notte sul fronte del 186°. Ma erano stati energicamente stroncati dai contrassalti personal­mente guidati da un comandante di battaglione, ferito nel corso dell'azione.
« Appena chiaritasi la situazione, i comandanti di reg­gimento laterali distoglievano d'iniziativa le batterie a disposizione dai loro compiti di protezione normale e battevano con esse durante l'intera mattinata del 24 la massa corazzata avversaria, visibilissima dagli osserva­tori, sì da alleviare la pressione esercitantesi sul raggrup­pamento Ruspoli. Non appena ristabiliti i collegamenti (verso mezzogiorno) si poté concentrare sul fronte del settore centrale anche il tiro degli altri gruppi onde mantenere l'avversario sotto un fuoco pressoché costan­te. L'azione sortì esito particolarmente efficace, ché nu­merosi mezzi corazzati, colti di sorpresa, furono centrati e messi in fiamme; e il fumo del carburante incendiato, levantesi altissimo nella mattinata calma, servì da richia­mo e da obiettivo ai successivi concentramenti di arti­glieria.
« Fosse tale vigorosa reazione, fossero le gravi perdite già subite, il nemico si mantenne inattivo durante l'in­tera giornata. Le fanterie inglesi, logoratesi nell'assalto, andavano frettolosamente cercando riparo con lavori di scavo. All'orizzonte, fuori delle nostre batterie, si scorgeva il complesso movimento delle riserve nemiche autocarrate apprestantisi a riprendere l'attacco col fa­vore delle tenebre.
« Approfittando della tregua venne effettuato a sera un contrattacco con le magre forze disponibili. Si poté così ristabilire una linea continua, se pur esile, fra i due reggimenti della 'Folgore' minacciati di separazione. In questa fase dell'azione cadeva valorosamente sul campo il tenente colonnello di cavalleria principe Mare­scotti Ruspoli di Poggio Suasa.
« Giova ricordare che questo splendido ufficiale era già stato ferito in precedente azione né aveva voluto al­lontanarsi dalla linea. Benché ancora febbricitante, ave­va diretto mirabilmente la difesa della notte prodigan­dosi quindi durante l'intera giornata. Cadde mentre conduceva in linea di persona i pochi rincalzi per il contrassalto. Era il quarto ufficiale superiore della ' Fol­gore ', dopo i maggiori Rossi, Macchiato e Patella, a lasciare la vita sul campo in breve volgere di giorni » .

(L'avevo visto la vigilia, Marescotti Ruspoli. Aveva telefonato al comandante del settore contiguo: « Vieni che ho da parlarti. Io non posso muovermi a causa d'un lieve malessere > . Ci eravamo recati da lui e l'aveva­mo trovato nella sua buca Comando, disteso su una certa sdraio che gli teneva luogo di letto. Batteva i denti per febbre e la mano scarna gli tremava mentre ad­ditava sulla carta al collega l'andamento della linea: « C'è la sutura del mio settore col tuo che mi preoccu­pa. Qui, vedi, c'è una zona in angolo morto ed il ne­mico potrebbe... »
Come Ferrari Orsi. Anche lui si preoccupava di quel­la sacca ch'era riuscita fatale al generale, pochi giorni addietro. Furono decise le misure del caso: incrocio di fuochi, spostamenti di rincalzi. Ma io pensavo incon­sciamente a Ferrari Orsi e al maleficio di quel covo di mine e di granate vaganti e nel vedere il volto scarno e gli occhi lucidi di febbre di Ruspoli mi venne istintivo il dirgli:
« Marescotti, tu non sei in condizione di poter restare in linea. Dovresti andare in ospedale. Perché non tele­foni al Comando di divisione per farti sostituire? ».
Ma lui mi guardò stupito, quasi offeso dell'offerta:
« Andarmene ora, nell'imminenza d'un attacco nemi­co?... Vorrai scherzare. E poi sto bene, sto benissimo. Solo qualche linea di febbre. È un acciacco che mi porto dietro dall'Etiopia: roba di poco conto. »
E quando mi salutò vidi che frenava il tremito feb­brile della mano onde mi convincessi che stava benone. Ma la sua mano scottava.
E il tenente Gola. Era di presidio con i suoi mortai sui rovesci dell'Himeimat. Sere prima aveva udito oltre la linea un bizzarro grugnito e quindi uno scoppio. Era accorso con i suoi uomini e aveva trovato un cammello squarciato da una mina nel nostro campo marginale. Non aveva notato lì per lì che quel cammello, in appa­renza selvaggio e vagabondo, aveva una latta attaccata alla coda come un gatto randagio di sobborgo. Aveva solo pensato ai suoi uomini affamati e s'era rallegrato dell'insperata macelleria. Avevano mangiato bistecche di cammello per due giorni.
Poche ore prima dell'attacco nemico, il maggiore Izzo, comandante il V battaglione, che teneva con meno di quattrocento uomini un fronte di sette chilometri, aveva saputo casualmente di quel cammello suicida e aveva rimproverato l'ufficiale per non esserne stato avvertito in tempo.
« Non capisci », gli aveva detto, « ch'era un espe­diente del nemico per rilevare il tracciato dei no­stri campi minati? Hanno sospinto contro le nostre li­nee quella povera bestia, spaventata dall'arnese appe­sole alla coda, a guisa di pattuglia esplorante. E tu hai pensato solo a mangiarla. Mostrami dove l'hai trovata che lì, assai verosimilmente, il nemico attaccherà. »
E proprio in quel tratto, infatti, i degaullisti attac­carono.
Gola c'era rimasto male. E nella notte sul 24, allor­ché vide il suo maggiore che si lanciava al contrassalto con un pugno di uomini, lasciò i suoi mortai e accorse anche lui coi serventi. Attaccò sul fianco gli assalitori e concorse a volgerli in fuga. Ma si buscò una sventa­gliata di mitraglia nel ventre e si abbatté.
Nell'autoambulanza che lo conduceva morente al­l'ospedale, disteso accanto al maggiore ferito, cercò nel buio la mano del suo superiore, la strinse e disse: « Quel cammello. Vi chiedo scusa, signor maggiore, per non avervi avvertito del cammello ».
E il paracadutista Inverardi. Era la staffetta dello stesso maggiore Izzo. E quando vide il suo ufficiale a terra con un ginocchio in frantumi gli legò strettamente le gamba per arrestare l'emorragia, poi si caricò il mag­giore sulle spalle e fece due ore di marcia sotto il tiro d'artiglieria per portarlo in salvo all'autoambulanza. L'ufficiale, assai malconcio, gli diceva: « Lasciami qui e pensa a ripararti dalle granate ». E Inverardi rispon­deva: « Fossi matto! » A un certo punto, discendendo da Nagb Rala, passarono accanto a un deposito di mine che ardeva per principio d'incendio. Inverardi temette che l'esplosione imminente potesse coinvolgere il suo ufficiale, lo depositò garbatamente al suolo e si buttò fra le casse di mine e di bombe a soffocare le fiamme. Ci riuscì solo perché Santa Barbara gli tenne le sante mani sul capo. Poi si ricaricò il maggiore sulla schiena e lo portò, come dicevo, sino all'ambulanza.
All'ospedaletto ebbero a criticare i metodi un po' spicci con cui Inverardi aveva arrestato l'emorragia del suo ufficiale, poiché gli aveva stretto con sì energico zelo il laccio emostatico che ancora un po' il maggiore perdeva la gamba per cancrena. Ma questi sono dettagli, ché Inverardi era un bravo soldato e non un infermiere patentato. Fatto sta che il maggiore è oggi sano e ve­geto e zoppica appena. E di Inverardi invece, tornato in linea a combattere, non si sa più nulla. Disperso.)
« ...L'attacco si riaccendeva violentissimo nella notte del 25. Con i rinforzi affluiti l'avversario si era ricosti­tuito una massa d'urto, valutabile in cinque‑sei battaglio­ni e in due brigate corazzate, e mirava con essa ad allar­gare la fessura dischiusasi nel settore centrale della ' Folgore ', gravando verso meridione sopra il 186° presidian­te le posizioni di .Qaret el Himeimat. Lo scardinamento di questo pilastro difensivo avrebbe probabilmente con­sentito, secondo i calcoli dell'avversario, di iniziare il movimento aggirante destinato a far cadere per mano­vra l'intero fronte di El Alamein.
»
« Al sorgere della luna, precedute dall'abituale mas­siccio tiro di artiglieria, le colonne d'attacco movevano da tre diverse direttrici verso le posizioni del 186°. Si urtavano istantaneamente a una resistenza non meno fe­roce e accanita di quella incontrata nel settore centrale. Il battaglione investito per primo (VII, del capitano Mautino), composto in prevalenza di elementi prove­nienti dalle truppe alpine, stroncava nettamente la pri­ma ondata d'assalto. Le altre, dilaganti su tutto il fronte reggimentale, venivano arginate dapprima e contrassal­tate poi dai battaglioni vicini. Il logorio subito dal­l'attaccante fu tale da non consentirgli di superare la cerchia difensiva dei campi minati e di lanciare oltre questi, come si proponeva, le forze corazzate attendenti in potenza. Né miglior. sorte ebbero i successivi attacchi miranti ad aggirare da sud le difese del pilastro di Qaret el Himeimat. In tal fase un altro comandante di batta­glione, il maggiore Bergonzi, cadeva sul campo.
« Nel pomeriggio, visti falliti i suoi attacchi contro il 186°, il nemico tentava miglior fortuna contro il 187°. Apriva un violentissimo tiro a granate esplosive e neb­biogene contro il caposaldo più vicino di quel reparto e vi sferrava contro, a guisa d'ariete, l'intero reggimento corazzato IV Hussards. Era il caposaldo presidiato da una compagnia (capitano Cristofori) ridotta dai prece­denti combattimenti a non più di settanta uomini, con tre pezzi anticarro. Nel mentre questi sparavano a ritmo accelerato sino ad arroventarsi, gli uomini, infossati fra le mine del campo perimetrale, impedivano ai pionieri nemici di aprire un varco ai carri. Dopo vani e reiterati tentativi di avvicinare al caposaldo elementi appiedati, il nemico lanciava contro i difensori una carica dimezzi corazzati. Ma per nulla scossi dall'impressionante spet­tacolo dei mastodonti (americani, di trenta tonnellate) vomitanti mitraglia a pochi passi, i paracadutisti conti­nuavano il loro fuoco calmo e mirato e passavano anzi al contrassalto, attaccando i carri nemici con bottiglie incendiarie. Contemporaneamente i nostri gruppi di arti­glieria riuscivano con audaci tiri d'infilata a battere effi­cacemente la massa corazzata attaccante arrecandole notevoli perdite. Visto inutile ogni tentativo, il nemico s'induceva a ripiegare a sera sulle posizioni di partenza lasciando innanzi al nostro caposaldo 22 carri armati inutilizzati, successivamente incendiati da nostre pattu­glie. Gli equipaggi, una sessantina di uomini, venivano catturati. Nella notte l'intero fronte della ' Folgore ' era illuminato dal riverbero delle carcasse ardenti innanzi alle nostre posizioni ».

(Era uno spettacolo di fosca bellezza quell'allineamen­to di falò scoppiettanti nella notte. A tratti s'udiva un boato sordo e nel buio scaturiva un cratere di lapilli roventi: un serbatoio di benzina che esplodeva. La brezza di levante sospingeva verso le nostre linee zaffate di fumo grasso, greve di lezzo di cadavere cremato. A1 mattino le carcasse ardevano ancora e i pinnacoli neri s'elevavano altissimi nell'aria calma, come tronchi d'un palmeto fantastico.

Fu in quel frangente che vidi passare due barelle, due caduti: il tenente Mesina, che aveva guidato l'as­salto contro i carri ora in fiamme, e il sergente Lieber, il pattugliatore di El Qattara. Né il maresciallo Carta, l'altro pattugliere, volle essere da meno. Cadde 1'indo­mani. E i due sottufficiali marciatori, come già nella Depressione, s'avviarono certo per diversi itinerari sulle strade non battute che menano lassù, riconoscendo il cammino alle colonne di ragazzi che li seguirono nel giorno seguente.)

« ...La giornata del 26 trascorse relativamente calma ché, ammaestrato dai duri scacchi subiti, il nemico non azzardò azioni isolate e solo si contentò di mantenere le nostre linee sotto un tormentoso tiro di artiglieria. Andava intanto ammassando le sue truppe ancora fre­sche, tenute sino ad allora in riserva, nell'intento di compiere con esse l'estremo sforzo contro la ' Folgore '. Adunò così quattro reggimenti scelti di fanteria moto­rizzata inglese e si accinse nella notte sul 27 a vibrarci il colpo decisivo.
« Avendo constatato il saldo tenore della nostra resi­stenza in ogni tratto (com'ebbero poi a dichiarare vari ufficiali prigionieri), il nemico decise di far massa con­tro il saliente di Munassib, mirando a impadronirsene e a dilagare lungo un allineamento vallivo (Deir EI Munassib‑Deir Alinda) che da quelle posizioni si diparte. Dopo l'ormai consueta preparazione di artiglieria e di nebbiogeni, il nemico moveva all'attacco al sorgere della luna (ore 22) contro le posizioni tenute dal battaglione presidiante il vertice del saliente (IV, comandato dal maggiore Patella, caduto il 18 ottobre, poi dal capitano di cavalleria Valletti‑Borgnini). Una colonna composta da due battaglioni del reggimento Green Hoivards e da una compagnia autoblinde, riprendeva il fallito attacco del pomeriggio contro la compagnia Cristofori. Un'altra colonna, formata da elementi d'assalto degaullisti, impe­gnava la compagnia di sinistra (tenente di cavalleria Si­moni), Una terza colonna, costituita dall'intero reggi­mento Royal West Kent e da un battaglione carri del IV Hussards investiva da ogni lato il caposaldo centrale (capitano di cavalleria Ruspoli). Contemporaneamente venivano impegnate da distaccamenti le posizioni del battaglione più vicino. (II, maggiore di cavalleria Zan­ninovich).
« Alle ore 23 l'intero fronte del reggimento era così premuto da ogni lato. I due gruppi di artiglieria a dispo­sizione sparavano a ritmo accelerato sui previsti settori di protezione. Aliquote del battaglione di secondo sca­glione (IX, capitano di cavalleria Chieppa) venivano spo­state nella notte per rafforzare le ali dello schieramento, particolarmente minacciate. Dopo una dura serie di as­salti e contrassalti, verso le ore 1 gli attacchi diretti contro le posizioni delle compagnie Cristofori e Simoni potevano considerarsi stroncati. Le colonne avversarie, in seguito alle gravi perdite subite, desistevano da ogni tentativo di progresso, e si accontentavano di mantenere impegnata la difesa. Più grave si manifestava invece la situazione della compagnia Ruspoli.
« Protetto da una fitta cortina di nebbiogeni, il ne­mico era riuscito ad infiltrarsi nel caposaldo, presidiato da 67 uomini. 1 vari centri di fuoco si erano visti così attaccati su ogni lato e premuti da presso dai carri. La lotta durò violentissima per un paio d'ore sinché, uno alla volta, i pezzi controcarro esaurirono le munizioni e, non potendo esserne riforniti perché rimasti isolati, furono costretti al silenzio. Le armi automatiche veni­vano soverchiate dai carri. Alle ore 4 solo un paio di centri di fuoco resistevano ancora; il rimanente della compagnia s'era fatto uccidere sulle postazioni. Il co­mandante, capitano Ruspoli di Poggio Suasa (fratelle del colonnello caduto l'antivigilia), rimasto pressoché solo, si accinse alla disperata impresa di difendere col suo moschetto l'ultimo lembo del caposaldo ancora non sommerso. In piedi fra il grandinare dei colpi esortando pacatamente i superstiti a vendere cara la pelle, egli ten­ne così in scacco per più tempo il nemico dilagante sin­ché, colpito al petto dalla raffica di una mitragliera di carro armato, cadeva a sua volta sul campo.
« Ma non per questo cessò la lotta sul contesissimo e insanguinato ripiano di Munassib.
« I pochi superstiti della compagnia Ruspoli veni­vano raccolti e riordinati da altro ufficiale di cavalleria accorso volontario a sostituire il compagno d'armi ca­duto, ed imbastivano successive resistenze per conte­nere il nemico incalzante. Alle ore 5 tutte le artiglierie del reggimento concentravano il fuoco con tiri di repres­sione sul caposaldo, consentendo così ai superstiti, una decina di uomini, di ripiegare. Alle prime luci del giorno 26 il comandante del battaglione (più volte ferito, ma rimasto volontariamente in linea) riusciva con i pochi uomini di cui sopra, con qualche rincalzo e con l'ausi­lio di mine frettolosamente deposte dai guastatori del Genio, a costituire una seconda linea di difesa contro cui si esauriva definitivamente ogni irruzione avversa­ria. I1 nemico, a prezzo di durissime perdite, era solo riuscito a intaccare gli avamposti del 187° senza mini­mamente infirmare la solidità delle posizioni principali. L'offensiva sul fronte della ' Folgore ' appariva già virtualmente fallita ».

(Se n'ebbe .la sensazione sino all'alba. L'ondata of­fensiva nemica, rotta dalla resistenza della compagnia Ruspoli, giungeva ormai fiacca, a spruzzi di pattuglie, contro la diga delle posizioni di Munassib. Gli ultimi scogli della linea d'avamposti continuarono per più ore a frangere la risacca. Un centro di fuoco al comando del tenente Mascarin resistette fino alle prime luci. Lo si scorgeva dalle posizioni retrostanti. Era circondato da carri armati che lo trapassavano con le saette luminose delle mitragliere traccianti. A tratti il fuoco ecssava e dai carri armati gridavano: « Surrender! Arrendetevi! » E s'udiva lontana la voce di Mascarin che rispondeva: « Andè sulla forca! » Era un giovanotto milanese, dai capelli rossi, con un volto aguzzo da falchetto e una energia tagliente come il filo di una spada. Seguitò a gri­dare: « Andate sulla forca », sinché ebbe munizioni e i carri non gli si rovesciarono addosso a valanga. Sbucò allora dalle macerie e s'avventò col pugnale, alla dispe­rata. Lo si vide per un attimo aggrappato alla prora di un carro e poi sparì travolto, maciullato dai cingoli.
Ma intanto la posizione di resistenza si era consoli­data, cementata. 1 carri nemici vagolavano innanzi in­certi, fuori tiro, sparando a casaccio qualche raffica, co­me mastini che ronzano attorno alla macchia ov'è ap­piattato il cinghiale e non osano farsi avanti e abbaiano per rincorarsi. Sulla linea i ragazzi sfigurati dalla fatica, agguantati alle manopole delle mitragliatrici e ai volanti­ni dei pezzi, sogghignavano: « Vigliacchi, venite a tiro se avete cuore. » Ma il nemico, pago della gloriuzza sanguinosa della notte, ottenuta in venti contro uno, ruppe il contatto balistico e arretrò al riparo di certe dune sassose ove restò a far capolino dalla torretta dei carri. Così su tutto il fronte della « Folgore ». L'offensiva andava esaurendosi col fiato grosso.
Distesi fra i sacchetti sventrati di un posto di vedetta, si osservava col binocolo la linea di battaglia della divi­sione, già evacuata dalle forze d'urto avversarie. L'in­sonnia di quattro giorni ci appesantiva le palpebre e appannava la trasparenza delle lenti. Il sole arroventava gli elmetti serrandoci le tempie in una morsa dolorosa.
« Hanno avuto una dura lezione », fece Vagliasindi senza volgere lo sguardo dall'oculare. « Vedo innanzi alle posizioni del quarto e dell'ottavo centinaia di fa­gotti abbandonati nella sabbia. Morti. » Vagliasindi ave­va sostituito Macchiato nel comando delle artiglierie del settore. Era un ragazzone bruno, siciliano, soldato nel­l'anima.
« Dubito che ritentino attacchi, per lo meno di gior­no. Forse col favore della notte, da quelli sciacalli che sono.»
« Che ore sono? »
« Le undici. »
« Fa caldo », notò Vagliansindi e si strappò l'elmetto dalla fronte madida. Un nugolo di mosche lo assalì, incollandosi alla pelle in sudore.
« Maledette! » fece lui sventagliando la mano. « Nean­che le cannonate le spaventano. Si combattono battaglie, crepano uomini a centinaia, ma le mosche sopravvivono. Sono più forti della morte. »
L'imprecazione del mio compagno s'associa d'istinto alla visione panoramica che mi appare attraverso le lenti del binocolo. Il deserto. È tal quale, questa mane, al de­serto di ogni giorno. Laggiù a destra il doppio isolotto di Oaret el Himeimat galleggiante sul tremolio della sabbia infocata. Più lungi, verso oriente le alture azzur­rine di Samara annegate in una bassa coltre di caligine.

E ovunque il riverbero color ocra della crosta disseccata di questo mondo più eterno della vita. In quattro giorni si sono qui scannati uomini a migliaia, s'è speso in esplosivo e in piombo quanto basterebbe a edificare una borgata; duemila milioni di esseri umani, l'intera popo­lazione del globo, seguono con ansia le vicende di questo fronte e il deserto se ne frega. Se ne frega: dico. Ha l'aspetto indifferente di tutti i giorni. Luce, cani­cola, miraggi, arsura, mosche: come ieri, come cent'an­ni fa, come tra dieci secoli. lo e tu potremo morire o sopravvivere. Mia moglie e tua madre dovranno forse vestire gramaglie. La guerra si protrarrà per un mese o per dieci anni: il deserto se ne frega. Si sente superiore ed estraneo alle vicende dell'umanità: questo pulviscolo di microbi che s'agita oggi nel suo grembo, non più im­portante dei granelli di sabbia che solleva a turbine una folata di ghibli. Rossi, Pescuma, Patella, Visconti, Carta, Lieber, Mascarin: granelli di sabbia, null'altro che sabbia.
Provo sulla fronte un senso di frescura. È la mano di Vagliasindi.
« Tu scotti », sento che dice. « Devi avere la febbre. Forse è un principio di insolazione. Vieni a riposarti. »
Mi aiuta a rialzarmi e, sorreggendomi, mi guida verso la tenda. Ho i muscoli d'improvviso illanguiditi e mi reggo a stento. Forse è la febbre, forse è l'oscuro male­ficio di questa terra senza vita.
Incontriamo due uomini che ne sorreggono un terzo che cammina rigido, a passi incerti come me. Ma non è febbricitante. Ha il volto rigato di sangue e lo sguar­do vuoto, come assorto nella visione di qualcosa di assai lontano ch'egli solo scorge.
Ci fermiamo a interrogare i ragazzi che accompagna­no il ferito. Vengono dalla linea. Questa notte si sono scontrati corpo a corpo con un gruppo di assalitori ne­mici. Lotta a ferro freddo. Il ferito ha avuto due o tre pugnalate al capo che gli hanno reciso i nervi ottici. E cieco.
Un improvviso senso di orrore mi prende all'idea di questo ragazzo i cui occhi si sono spenti sullo spetta­colo del deserto di El Alamein. L'ultima visione delle cose del mondo ch'egli serberà nella retina senza luce è que­sta rovente distesa di sabbie che gli ha arso la vista come per fuoco maligno. Null'altro più vedrà nel buio della memoria che un gammeggiare color ocra, cosparso di fagotti umani già fetidi; Qaret el Himeimat; la nube nera d'una granata; il luccicore d'una lama di pugnale alla luce lunare. Null'altro.
Stringiamo la mano al cieco, con qualche parola di conforto. Egli ci sorride (e il sangue secco del volto si raggrinza componendogli una maschera macabra) e dice:
« Noti mi dispiace d'essere cieco. Ho potuto vedere la ' Folgore ' vittoriosa. Mi basta. » E se ne va, con lo sguardo che par vuoto e non lo è, ‑tra i due compagni che ne guidano i passi.
Con Vagliasindi ci guardiamo senza far parola. Mi dico: « Che lezione, amico mio, che lezione per la tua sensibilità a fior di pelle da donnicciola isterica! Questo ragazzo ha visto la vittoria e n'è pago per la vita. Non El Alamein ricorderà ma la ' Folgore ', non l'orrore dei luoghi ma l'esaltazione del momento: urla d'assalto e schiene di nemici in fuga. Avrà negli occhi spenti una luce più abbagliante di questo sole: la fede. Che val­gono le tue pupille vive se quella luce non la vedono? Il cieco sei tu, idiota, e non lui ».
Quando riprendiamo il cammino ho vergogna della mia febbre e ricuso il sostegno del braccio di Vaglia­sindi.)

***

« ...Nel corso del giorno 27 il nemico, efficacemente contrastato sul nuovo fronte di difesa di Munassib, ten­tava un ultimo attacco contro la compagnia Simoni con elementi degaullisti rincalzati da un battaglione del Queen's Royal Regiment. La immediata, decisa reazione del presidio e il tempestivo intervento dei gruppi di arti­glieria stroncavano l'attacco. Il nemico veniva rigettato con gravi perdite. Durante un contrassalto cadeva valo­rosamente alla testa dei suoi uomini il comandante della compagnia tenente Gastone Simoni ».
(Aveva venticinque anni, la sensibilità delicata d'un fanciullo e l'entusiasmo schietto di chi non è guasto dalla vita. Era un puro.)
« Non migliore risultato ottenevano altri rabbiosi at­tacchi condotti con forze corazzate sul fronte del 186°. Ovunque il nemico si urtava a una resistenza di tale saldezza da fargli perdere ogni speranza di progresso; del che esso si rivelava a tal punto sconcertato da com­piere gli ultimi tentativi offensivi senza convinzione né mordente aggressivo. Un ufficiale superiore inglese pri­gioniero, nel presentarsi a un nostro comandante di reg­gimento ebbe a dichiarare testualmente: ' Credevamo di dover batterci contro degli uomini, per quanto famosi, e ci siamo urtati a dei macigni. Ogni vostro soldato, si­gnore, è un eroe '.
« Durante la giornata del 28 il nemico, esausto, non rinnovava i suoi attacchi limitandosi a battere le nostre posizioni con violenti tiri d'artiglieria e di mortai. Ve­niva mortalmente colpito in tale circostanza il maggiore d'artiglieria Vagliasindi, che aveva sostituito, nel co­mando di un battaglione a Munassib, il comandante di reparto ferito.
Il maggiore Vagliasindi decedeva più tardi all'ospe­daletto da campo, chiedendo al cappellano che gli mo­strasse una bandiera, sì da spirare con l'ultima visione della patria innanzi agli occhi.
« Il giorno 29, dopo qualche scontro locale, il nemi­co rinunciava definitivamente a ogni velleità offensiva. Ritirava le sue forze corazzate, lasciando a contatto con le nostre linee unità di fanteria che iniziavano lavori di rafforzamento. Nei giorni successivi gli opposti fronti si stabilizzavano e si iniziava una nuova fase di attività a carattere di guerra di posizione.
« L'offensiva tentata dal nemico contro la ' Folgore ' era in sostanza sanguinosamente fallita dopo sei giorni di accaniti e inutili attacchi. Gli inglesi avevano lasciato sul terreno 69 carri, più di 600 caduti e 197 prigionieri tra cui 23 ufficiali. Le perdite della divisione, secondo le cifre pervenute nei primi giorni, e purtroppo di gran lunga inferiori alla realtà, erano di 23 ufficiali e 350 sottufficiali, graduati e paracadutisti caduti; di 16 uffi­ciali e 210 sottufficiali e uomini di truppa feriti.
« Particolarmente glorioso il tributo di sangue offerto dagli ufficiali superiori. Su 12 comandanti di battaglione e di gruppo d'artiglieria, presenti in linea nel mese di luglio, 8 erano caduti e 2 feriti ».

(1 nostri caduti li avevamo ricuperati, ne avevamo composte le salme con amore, avviandole quindi al ci­mitero della « Folgore » onde avessero riposo fra gli altri ragazzi ivi sepolti. Ma i suoi morti il nemico ce li aveva lasciati allo scoperto, dinanzi alle linee; e co­spargevano il deserto, già verminosi dopo due giorni. Sia per il lezzo che ammorbava sia per pietà cristiana, uscì una sera all'imbrunire un nostro cappellano con quattro uomini inermi e si dié a seppellire quei miseri resti in vista delle linee nemiche. Da queste occhieggia­rono e ne uscì un pattuglione armato: un ufficiale e dieci uomini. Si avvicinò cautamente ai nostri, con i fu­cili puntati.
« Cosa fate? » chiese l'ufficiale nemico.
« Lo vedete. Do sepoltura ai vostri », rispose il cap­pellano. « Ho anzi raccolto i piastrini dei caduti e ve li consegno onde avvertiate le famiglie. »
« I see », fece l'inglese, sconcertato, e dopo una pau­sa aggiunse: « Grazie ».
« Ma il lavoro è lungo e dovrò proseguirlo anche do­mani! » riprese il cappellano. « Siatene edotti se mi ve­drete nuovamente intento a quest'opera. »
« Ne avvertiremo il nostro Comando », fece l'inglese.
« Farò altrettanto col mio » , rispose il prete.
L'indomani il maresciallo Rommel ordinava che fra Munassib e Qaret el Himeimat si sospendesse il fuoco per consentire al cappellano di riprendere la sua opera pietosa. Ma allorché questi uscì e fu avvicinato dalla solita pattuglia nemica si sentì dire che il generale Mont­gomery non permetteva l'inumazione. L'ufficiale inglese, arrossiva di vergogna nel dirlo, era quindi costretto a pregare il cappellano di rientrare nelle linee ché altri­menti le batterie gli avrebbero sparato contro. Disse proprio così: « Otherwise our guns will shot ». Ma ag­giunse: « I apologize. I'm nothing but a reporter. » Mi scuso, non sono che un messo. E pareva aggiungere: Chiedo venia per la barbara stupidità dei miei Co­mandi.

Fu così che un centinaio di morti nemici rimasero in­sepolti sul fronte della « Folgore ». E il ghibli, più pie­toso dei Comandi britannici, ricoprì i corpi d'un sudario di sabbia e ne livellò lentamente le forme fra le dune marezzate. Dopo qualche giorno il deserto li aveva in­ghiottiti. Se centinaia di famiglie britanniche piangono oggi dinanzi a tumuli vuoti né potranno mai darvi rico­vero alle ceneri dei loro caduti, sanno chi. ringraziare.)

« ...Impegnati con ogni energia nella durissima lotta, i ' ragazzi della Folgore ' avevano in quei giorni presta­to scarsa attenzione agli avvenimenti svolgentisi più a nord, ove, dal 24‑25 ottobre, andava combattendosi sul fronte del XXI Corpo di Armata e delle unità di fanteria germaniche un'altra aspra battaglia, con alterne vicende. Le riserve inizialmente spostate dal Comando d'Armata sul tergo della ' Folgore ', durante i giorni in cui questa era più duramente impegnata, erano state riportate ver­so la costa non appena accertato che i nostri paracaduti­sti, sia pure miracolosamente, erano in grado di resiste­re con successo alla pressione avversaria. Fra il 28 e il 30 ottobre anche il nemico ebbe evidentemente ad avve­dersi che, se nessun serio risultato si poteva ottenere a sud, qualche speranza di successo andava invece deli­neandosi a cavallo della rotabile costiera. Ritirò allora i resti delle truppe corazzate accanitesi invano contro la ' Folgore ' e li scagliò ad alimentare la battaglia infu­riante a nord. Fra il 1° ed il 3 novembre si combatte­rono lassù, fra le opposte unità corazzate, le giornate de­cisive della grande battaglia. Di fronte alla schiacciante superiorità in numero e in mezzi dell'avversario, nella notte sul 3 novembre veniva ordinato il ripiegamento generale dell'Armata.
« Alle ore 23 il Comando della 'Folgore ' veniva tele­fonicamente avvisato ch'era d'uopo far arretrare nella notte la divisione sulla linea di Gebel Kalak (venticin­que chilometri più addietro). L'ordine, che doveva ave­re esecuzione immediata, giungeva fra i paracadutisti come fulmine a ciel sereno ché, ancora presi dall'euforia dei combattimenti vittoriosi dei giorni precedenti, non ritenevano particolarmente preoccupante la situazio­ne del settore costiero.
« Il ripiegamento della divisione, effettuato in quelle circostanze, appariva estremamente arduo. Occorreva abbandonare le posizioni in due ore (prima dell'alba) senza che il nemico se ne avvedesse. Per mancanza di !vezzi di trasporto l'intero armamento doveva essere trai­nato a braccia o trasportato a spalla. Agli uomini, logori da malattie e da quattro mesi. di vita in buca, si offriva la.prospettiva di una improvvisa marcia celere di venti­cinque chilometri, nella sabbia e sotto il fardello di ca­richi eccezionali. Ma non ciò li costernava, bensì il dolore di dover volgere le spalle a quel nemico da essi costantemente battuto; e si dové far opera di paziente persuasione per convincerli della necessità di evacuare 'e posizioni.
« II ripiegamento notturno, intrapreso dopo aver si­lenziosamente distrutto e inutilizzato tutto ciò che po tesse riuscire utile all'avversario, fu tristissimo e fatico so. Nella notte oscurissima gli uomini marciavano peno­samente, affondando nella sabbia, senza far parola. Gli artiglieri portavano seco gli otturatori dei pezzi abban­donati in linea perché intrasportabili. Le artiglierie mo­bili venivano invece trainate a braccia, faticosamente, da mute di paracadutisti alternantisi ad ogni centinaio di metri. Altre mute trasportavano su barelle improvvisate i feriti. Un attendente recava sulle spalle la salma del suo ufficiale onde non rimanesse insepolta fra gli avversari.
« Al sorgere del sole del giorno 3 novembre i primi scaglioni della divisione raggiungevano, esausti, ma in mirabile ordine, le posizioni prestabilite. II nemico, te­nuto a bada da retroguardie, non aveva disturbato ec­cessivamente il movimento. Assai grave si delineava per altro la nuova situazione logistica poiché gli uomini, ca­richi di munizioni, avevano potuto recar seco una sola giornata di viveri e di acqua; il resto era stato distrutto. Se, come in effetti avvenne, le comunicazioni con la co­sta fossero state interrotte, la ' Folgore ' avrebbe avuto possibilità di vita per poche ore,

« Il giorno 3 fu trascorso assestandosi sulle nuove posizioni, prive per altro di ogni preesistente sistemazio­ne difensiva. I paracadutisti scavarono con i pugnali ru­dimentali trincee e vi sistemarono le armi portate seco. Nel corso della giornata sopraggiunsero tre autobotti par­tite dai pozzi della costa poco prima che le avanguardie avversarie vi giungessero e sfuggite miracolosamente ai mitragliamenti dell'aviazione avversaria che martellava le piste e i valichi. Ciò valeva ad aumentare d'una gior­nata di acqua le riserve. Ma dalla mattina del 4 ogni ulteriore comunicazione con le basi fu definitivamente interrotta. La ' Folgore ' era isolata nel deserto.
« Giova ricordare che la divisione occupava nello schieramento dell'Armata la posizione più meridionale. Era difatti l'unità più addentro nel deserto e, come tale, la più difficilmente ricuperabile. Non potendo più ripie­gare verso il mare perché già sopravanzata dalle forze nemiche (che in quel giorno erano alle porte di Fuka) la sua sorte era segnata: ché il tentare di ritirarsi verso la Cirenaica a piedi, attraverso ottocento chilometri di deserto, in zone totalmente prive di pozzi, era eventua­lità apparentemente impossibile. Ma la ' Folgore ' decise di tentare ugualmente.
« Solo nel tardo pomeriggio del 3 le truppe nemiche fronteggianti le primitive posizioni della divisione s'era­no avvedute che questa aveva evacuato la linea. Messesi sulle piste dei paracadutisti (con molta cautela, ché il timore che ne avevano faceva temere loro qualche tra­nello o ritorno offensivo) esse giunsero a contatto con le nuove posizioni della ' Folgore ' nella mattina del 4. Vi trovarono solo delle retroguardie, assai aggressive. La divisione, ridotta a poco più di tremila uomini, aveva nella notte effettuato un altro balzo indietro e marciava penosamente per tentare di raggiungere il meridiano di Fuka. Lo stesso giorno, però, altre colonne meccanizza­te nemiche provenienti dalla costa apparivano sul suo fianco. Il cerchio andava chiudendosi. Nella mattinata successiva il nemico sferrava da più direzioni puntate di autoblinde sulla colonna ripiegante. Veniva respinto. 1 nostri uomini, esausti, febbricitanti, privi d'acqua e di viveri da ventiquattro ore, reagivano rabbiosamente, con urla rauche, agli attacchi. Il calare della sera trovò i paracadutisti sfiniti, ma vigili, intenti a sistemare le loro posizioni. Un ufficiale del Corpo d'Armata, riuscito for­tunosamente a prendere contatto con la colonna dei pa­racadutisti, così scriveva al suo comando: ' Ho percorso tutta la linea della ' Folgore '. È commovente vedere questi ragazzi scarni, affaticati, dagli occhi lucidi, sca­vare buche, pulire i fucili mitragliatori e prepararsi al­l'estrema resistenza. È la più bella prova del dominio della volontà. È manifestazione di virtù incompara­bile ' ».

(Gli uomini non sono però in condizioni di riprendere il cammino. Da due giorni non hanno nutrimento alcu­no e si dissetano con poche gocce di guazza notturna. Quasi tutti hanno i piedi insanguinati. La temperatura, gelida di notte e torrida di giorno, sfibra anche i più validi. Appare impossibile il proseguire. Non altre so­luzioni restano che la resa o il battersi sino all'esauri­mento. I paracadutisti, senza eccezione alcuna, decidono di resistere ad oltranza. Si schierano ad anello, col Co­mando della divisione al centro, ed attendono.
All'alba dell'indomani, con batterie affluite da ogni direzione, il nemico inizia il martellamento concentrico delle groppe desertiche ove s'era asserragliato quel grup­po di eroi.
Da quel momento le vicende della « Folgore » cessa­no d'essere storia e divengono leggenda. Dai bollettini avversari si sa che tre giorni dopo essa combatteva an­cora.

Il giorno 8 il nemico comunica dal Cairo: « La re­sistenza opposta dalla divisione di paracadutisti ' Fol­gore ' è invero ammirevole ». Il giorno 11: « 1 resti del­la divisione italiana ' Folgore ' hanno resistito oltre ogni limite delle possibilità umane ». Ed infine (Londra, B.B.C., 3 dicembre): « Gli ultimi superstiti della ' Fol­gore ' sono stati raccolti esamini nel deserto » .
La « Folgore » è caduta con le armi in pugno...

V'è in un certo punto del deserto di El Alamein, al km. 42 della « pista dell'acqua », un cimiterino, nudo, senza pretese architettoniche né steli votive; tanti tumuli allineati, delle croci di abete, dei nomi: tutto qui. Ma v'ha nel mezzo una semplice scritta che vale più d'un'in­tera epigrafe: FOLGORE. A chi la capisce essa dice: « Fra le sabbie non più deserte son qui di presidio per l'eternità i ragazzi della ' Folgore ': fior fiore d'un po­polo e d'un esercito in armi. Caduti per un'idea, senza rimpianto, onorati nel ricordo dello stesso nemico, essi additano agli italiani, nella buona e nell'avversa fortuna, il cammino dell'onore e della gloria. Viandante, arresta­ti e riverisci. Dio degli eserciti, accogli gli spiriti di que­sti ragazzi in quell'angolo di cielo che riserbi ai martiri ed agli eroi ».'

QUI FINISCE II. TESTO DI ALBERTO BECHI LUSERNA

' Questa iscrizione, finalmente materiata in marmo, orna dal 1954 la Corte d'Onore del Cimitero Militare Italiano di Quota 33 presso El Alamein e dal 1969 la Cappella « Folgore » di Castro Marina, tra Leuca e Otranto, in una posizione altamente sug­gestiva. L'opera è stata eretta dalla pietà memore e generosa di un grande mutilato della « Folgore », Nino Starace, medaglia d'oro, che fu sottotenente paracadutista, già privato d'un brac­cio, ad El Alamein, e vi fu nuovamente ferito. Il culto dei Morti in guerra, oggi apertamente osteggiato dalle autorità politiche dello Stato, è così lasciato all'iniziativa dei privati (Nota del curatore del volume, Paolo Caccia Dominioni).

Airone Bof, soldato della "folgore"

L'avventura di Airone Bof, soldato della "Folgore" e pugile, catturato a El Alamein e tornato a casa nel dicembre del 1945

Fuga dal campo di prigionia inglese e ritorno a Feltre

"Valeva quanto una divisione media tedesca e la superava nelle operazioni notturne". E' quanto disse a proposito della Divisione paracadutisti Folgore il generale inglese Lucas Phillips, che partecipò con (VIII armata allo scontro di El Alamein. Winston Churchill, dal canto suo, usò toni ancor più accesi di ammirazione nel discorso pronunciato alla Camera dei comuni nel dicembre del '42: "Dobbiamo invero inchinarci a quelli che furono i leoni della Folgore". Ebbene, tra quei leoni c'era anche Airone Angelo Bof di Seren del Grappa, classe 1920, paracadutista della 20^ Zona Compagnia mortai da 81 della Divisione Folgore, decorato con croce al merito di guerra. Un autentico leone di 1metro e 90 per 84 chili di peso, dagli occhi di ghiaccio con due mani da gigante, passato indenne dall'inferno della seconda battaglia di El Alamein, catturato e fuggito dal campo 309 di prigionia inglese di Alessandria d'Egitto. Pugile professionista negli Stati Uniti dell'immediato dopoguerra, dove si batte nella categoria dei massimi per 7 anni. Qualche diretto, per la verità, gli sfugge anche fuori del ring negli States. Nei primi anni '50 rimpatria e si stabilisce a Milano, dove rimane per trent'anni, lavorando dapprima nel settore dei trasporti. Poi, con la moglie, fonda un'impresa di pulizie che arriva ad avere fino ad una trentina di dipendenti.

La vita militare di Airone Angelo Bof inizia nel 1940 con la chiamata alle armi e l'assegnazione al deposito di frontiera di Osoppo (Udine). Da lì parte la sua domanda di arruolamento nei paracadutisti, supera la visita a Ferrara ed il 1° aprile del '41 entra alla Scuola paracadutisti di Tarquinia (Viterbo). Nel giugno del '41 ottiene il brevetto di paracadutista, ed il 12 agosto è in Nordafrica con la divisione Folgore, sezione mortai, al V Battaglione comandato dal maggiore Giuseppe Izzo (futuro generale decorato con medaglia d'oro). Alle 21.30 di venerdì 23 ottobre del '42 scatta l'operazione "Pieleggero" e nei sessanta chilometri di sabbia africana si scatena un inferno di fuoco di 892 pezzi d'artiglieria, che in 12 giorni sparano oltre un milione di colpi. Airone Bof si trova sulle alture di sabbia di Quaret el Himeimat. "In quei giorni avevo lasciato la 20^ Compagnia mortai per andare a sostituire il portaordini del 50. battaglione rimasto ferito" precisa Bof. "Quella notte, fui svegliato bruscamente dall'attendente, che venne a chiamarmi per ordine del maggiore: gli inglesi avevano attaccato. Presi in fretta con me alcune bombe, la pistola Beretta 34 ed il fucile 91. Eravamo imbottigliati tra due fuochi con gli inglesi e i degaullisti di fronte ed alle spalle il resto dei reparti italiani. Gli inglesi, per aprirsi un varco nei campi minati (cosiddetti "giardini del diavolo") mandavano avanti i cammelli con un pezzo di ferro legato alla coda, finché saltavano in aria su qualche mina e i loro pezzi finivano in padella il giorno dopo. "Andiamo avanti che sono in pochi" gridavo ai miei compagni (in realtà gli angloamericani avevano circa il doppio di forze e mezzi disponibili, rispetto all'asse italo‑tedesco, ndr). Ho combattuto ed ho avuto fortuna ‑sottolinea Bof proseguendo il racconto non sono mai stato colpito dal fuoco nemico, che ha decimato i miei commilitoni della compagnia mortai. In una mattina di tregua, un soldato tedesco mi venne incontro e mi consegnò i tesserini dei miei compagni caduti. Portai i documenti al pronto soccorso da campo dove, tra i feriti, riconobbi il tenente Marco Goia, ufficiale della mia compagnia ed anche il comandante, maggiore Giuseppe Izzo. Fu in quell'occasione, che il maggiore mi disse di aver inoltrato anche la mia proposta di decorazione". La notte del 2 novembre scatta l'operazione finale chiamata "Supercarica". Montgomery decide di sferrare l'ultima spallata ammassando 800 carri armati e 360 cannoni. Anche il nostro Airone è catturato prigioniero insieme a quasi ventimila militari italiani. "Dal campo di prigionia di Alessandria d'Egitto ‑racconta Airone ‑ fui trasferito a quello di Suez e poi ancora ad Alessandria. Per il mio temperamento, finii più volte nel campo puniti, benché questo non mi impedisse di mantenere una certa libertà, per frequentare gli allenamenti di boxe che mi lasciavano fare in spiaggia. Una volta successe che per difendere un commilitone, reagii contro dei soldati inglesi. Il maresciallo italiano, responsabile del campo, mi fece capire che questa volta avevo esagerato e che gli inglesi non me l’avrebbero lasciata passare liscia. A quel punto decisi di tentare la fuga. Riuscii ad aprirmi un varco tra i reticolati, ed una volta libero fui aiutato da degli italiani che mi nascosero per una settimana in casa loro. Buttata la camicia con la "W" sulla schiena, che contraddistingueva i prigionieri di guerra del campo, mi fu procurata una divisa da marinaio inglese ed un tesserino falso da furiere col nome di "Nostro Emilio". Nell'ottobre del '45 salpavo con l’incrociatore Duca d'Aosta (passato sotto il controllo inglese dopo l’8 settembre del '43 e nel 1948 ceduto all'Unione Sovietica, insieme alla corazzata Giulio Cesare, come preda bellica, ndr), diretto al porto di Taranto". Nel frattempo, Airone Bof era considerato disperso in Italia. "Nel dicembre del '45 me lo vedo arrivare a Seren del Grappa in pantaloncini corti e con degli zoccoli ai piedi" racconta la moglie. "Non andò esattamente così ‑ replica Airone ‑ le scarpe me le rubarono alla stazione ferroviaria di Padova, dove mi ero addormentato. Ma a casa, sono arrivato con le scarpe nuove, che avevo appena comperato a Feltre"!

Roberto De Nart

I ragazzi

UN EROE ROMANTICO E LE SUE LETTERE

Ho udito fare per la prima volta il nome di Fulvio Balisti (il Comandante per i miei amici che hanno combattuto a Bir el Gobi; dove nel mese di dicembre del 1941 è stato ferito ad una gamba che poi gli è stata amputata) da Giovanni Comisso. Erano stati entrambi legionari fiumani, e all'ombra del vate D'Annunzio si erano ripetutamente incontrati. Un uomo tutto d'un pezzo, era l'impressione che ne aveva cavato lo scrittore di Treviso, una sorta di cavaliere medievale sempre in lotta per valori ideali.

Non credo sia andato molto lontano dal vero, pur essendo diametralmente opposto al compagno d'avventura, anzi di "ventura" per dirla alla D'Annunzio, sia per carattere, sia per stile di vita. Purtroppo, non mi è mai capitata l'occasione d'incontrarlo, per cui dopo aver letto un curioso e polemico libro autobiografico di Toni Fante, che ha dei momenti assai belli (la città della giovinezza, la partenza volontario, il ricordo di alcuni amici, uno in particolare, mio compagno di scuola, Piccolo), ho sentito il dovere di recarmi alla "Piccola Caprera". Un luogo dove quasi ogni settimana si radunano combattenti dell'ultima guerra a ricordare i loro commilitoni morti negli scontri sui vari fronti, in particolare quello africano, che prende alla gola per la sua grande suggestione.

A documentare un esempio raro di coraggio, di dedizione e di semplicità, ha fatto la sua apparizione da poco nelle librerie un volume stampato dalla Panda Edizioni, intitolato "Lettere dall'Africa del Comandante Fulvio Balisti alla moglie Antonietta", curato, se non vado errato, da un suo volontario attualmente professionista assai stimato in quel di Rovigo: all'anagrafe Mario Mantero. Il quale, memore della lezione ricevuta da Balisti in giorni di fuoco, ha voluto far conoscere del mitico comandante di una battaglia perduta, l'altro aspetto ignoto ai più. Compresi, forse, molti degli stessi suoi ragazzi di Bir el Gobi, che di Salisti non potevano aver scoperto II Iato romantico. Degno di certi per­sonaggi che s'incontrano nei romanzi del secolo passato, immortalati dall'eleganza della scrittura.

Non per niente sono entrati a pieno diritto nel co­siddetto pantheon della letteratura, che in genere accoglie soltanto i classici che non conoscono il sottile limìo del tempo in fuga. Non per niente, continuano ad essere letti pure ai nostri giorni, che registrano un sempre più diffuso amore per tutto ciò che non induce a riflettere, oppure a coltivare la propria sensibilità. Lasciando perdere il vizio della predica tipico degli intellettuali, e tornando a Fulvio Balisti che pochi dei nostri lettori sicura­mente conoscono, va detto che è nato nell'estate del 1890 a Ponti sul Mincio, dove il padre gestiva l'Osteria dell'Orologio. Combattente nella prima guerra mondiale, decorato con due medaglie d'ar­gento ed una di bronzo, è divenuto capo della se­greteria speciale di D'Annunzio a Fiume.

Fascista alquanto critico, allo scoppio dell'ultima guerra ha assunto li comando del I Battaglione Volontari Giovani Fascisti, dando prove di grande coraggio. Ferito, decorato, senza una gamba, è fi­nito in prigionia sino al 1943, diventando dopo l'avventura di Salò il custode della memoria dei suoi ragazzi, come amava chiamarli, facendo del­la sua casa un monumento alla gioventù che si era sacrificata.

Le sue lettere alla moglie Amalia Lucia Fortis, det­ta Antonietta, rimasta sempre vicina al suo uomo nella buona e nella cattiva sorte, sono di una gen­tilezza e di un taglio da uomini di ieri. Scritte in luo­ghi impossibili, in condizioni spaventose, non tra­discono mai la durezza della realtà in cui Salisti si trovava, ma invece rivelano la nostalgia della pre­senza gentile di Antonietta. Inoltre, parlano della casa, della terra natia, di certi riti contadini, come se prima di tutto valessero i ricordi. Per darne un'i­dea credo basti riportare il brano d'una lettera: «II mio pensiero è fresco come quello di un fanciullo, pur nella profondità che l'esperienza gli conferi­sce». Un'esperienza terribile, sia aggiunto, vissuta nel segno del dovere.

di G.A. Cibotto Tratto da: Diario Veneto "Il Gazzettino" del 10.4.96

I RAGAZZI DI BIR EL GOBI

Non un lamento, un grido, non una lacrima ma solo il sorriso su volti bruciati dal sole, su sguardi accecati di sabbia dal soffio del tormentoso ghibli. Maledetto vento del Sahara padrone delle notti gelide, sovrano del caldo infuocato che spandi nei meriggi tropicali, osservi impavido i morti abbandonati nelle «buche». Sono gli spavaldi ragazzi di Bir el Gobi sperduti fra le dune. Nei loro giovanili cuori viveva il deserto dell'amarezza, la gioia, la gloria ed anche l'infinita tristezza. Quel caro vessillo tricolore forato, sdrucito, misero e sbiadito, era il simbolo della Patria e sotto il suo sventolare andavano i giovani oltre l'impossibile. Su quelle giornate infuocate cadde il muto silenzio, il nulla... sorsero tante croci ormai consunte dal tempo che restano a simbolo, a testimonianza di quelli che furono i ragazzi di Bir el Gobi.

Ernesto Giannini
Pescara, 13‑3‑1989

Parole semplici, frasi sgrammaticate, alcune quasi incomprensibili e volutamente lasciate tali, interrotte dal refrain fischiettato, ne fanno un tipico esempio di giovinezza ardita e scanzonata.

Però consapevole del gran passo, e anche allusivamente contestatrice con... "fa una pernacchia e tira via che c'è sempre qualche coglione...".

L'addio alla mamma di gran parte delle canzoni di guerra, è sì, dolcemente malinconico; ma per il dolore provato dalla madre abbandonata dal figlio, non per l'animo ansioso del volontario, che, salutandola alla classica stazione crudamente senza infingimenti preconizza il moschetto e la mitraglia, e insegue il proprio destino con l'immagine liricamente bella... "lascia che l'anima (perché di essa si tratta) vada dove deve andare, e dove l'ansia la trascina".

II dado è oramai tratto, non per fatalità, ma per il volere del volontario, che consuma allegramente i diciott'anni tra la gavetta e le scarpinate di un durissimo addestramento, e che poi finalmente si realizzerà nell'ora buona dello sassate.

Ragazzi Balilla, il GGFF per cui il seme d'Italia si rigenera a dispetto della storia.

E finisce con un richiamo alla loro giovinezza offerta gioiosamente al sacrificio: o BTG. di primavera che nessuno sa dove potrà fermarsi... su, verso i confini, e forse oltre, oltre i confini dello spazio, verso i confini del tempo.

Tutto infine, antiretorico giovanile eroismo, termina a compendio in quella unica attestazione ideologica per la quale la sua forza è presente e futura:

Reggimento Giovani Fascisti

Un reparto disciplinato per vocazione, duro e caparbio. Composto di giovani la cui intemperanza e ribellione propria dell'età, erano volutamente mortificate e represse dall'ansia del combattimento, come dovere finale liberamente scelto. E solo per questo dovere‑diritto, difficile da acquisire, si scrollavano, a volte, da dosso, le remore della disciplina. Fuggivano dal reparto per rompere gli indugi; per andare al fronte in ogni scacchiere di guerra. Russia, Grecia, Africa, pur di essere in primissima linea, a contatto col nemico. Difficilmente nella storia, un reparto militare ha patito di tali forme di "diserzione".

La maggior parte, tuttavia, stringeva i denti e soffriva anche scalpitando, poiché era consapevole che il volontarismo del GGFF. non poteva esaurirsi in un isolato eroico, anche sublime. La loro ansia e la loro passione dovevano trovare pieno appagamento solo attraverso l'unità e la comunione della più bella giovinezza d'Italia, vibrante di virtù sopite, evocate e rivitalizzate dal clima di tensione fisica e morale, nel quale erano nati e cresciuti.

Era ed è il Rgt. Volontari GGFF

Un reparto dell'Esercito Italiano emblematicamente composto di giovani volontari diciottenni, che non potevano avere altro nome che quello di "fascisti". Espressione unica e tragica di un momento storico. E per quello che il RGT, ha fatto, quel momento non poteva avere testimonianza più probante e luminosa.

Prigionia

Anche la prigionia, la umiliante prigionia, fu un'occasione per dimostrare la "stoffa" dei Volontari GGFF Ovunque si rifiutarono di collaborare col nemico, e passarono attraverso i Il criminal fascist camps" ‑ Ma il loro compor­tamento fu sempre esemplare, tanto da avere l'incondizionata stima del vincitore. AI 211 POW Camp di Algeri, ogni sera al calar del so­le, i GGFF si adunavano spontaneamente nel piazzale, indossando le loro migliori divise, e con la fronte al sole morente, intonavano la Preghiera del Legionario, tra il silenzio degli altri campi vicini, e l'affluire attonito dei sorve­glianti inglesi.
I Volontari cantavano con il volto rigato di la­crime.
E così per tre anni. Tutte le sere.

Frammenti da un diario

Ecco finalmente l'ordine di partenza. Sem­bra che gli inglesi abbiano, attaccato su di­versi punti. Gialo è stata presa. Si parte sui camions da Berta. Tutti se ne vanno: il I° BTG. verso Barce, e il nostro, il Il' verso To­bruk. La ]VI e la Va Comp. rimangono a piedi ad aspettare gli autocarri. Si passa una notte all'addiaccio, poi quando eravamo per parti­re siamo chiamati d'urgenza al fortino di Berta: sono state segnalate infiltrazioni ne­miche nelle vicinanze. Siamo tutta la giornata in allarme in mezzo a dei soldati e Uff. pieni di fifa.
Finalmente viene anche la nostra volta. Arri­viamo a Derna. Ci fermiamo circa 2 ore: si mangia. Poi ad Aimen Gazala. Sostiamo per la notte. Passiamo Tobruk durante un bombar­damento e due granate scoppiano vicino alle macchine. Poi ci inoltriamo nel deserto e il 23 novembre di mattina scendiamo in piena bat­taglia. L'Ariete e i Tedeschi hanno fermato gli inglesi. Non facciamo in tempo a scendere che sopraggiungono aerei nemici che ci spez­zonano pesantemente. I primi feriti: Corbelli alla testa. Perderà un occhio, Non è ancora fi­nito l'eco degli spezzoni che ecco due carri armati ci sparano addosso. Lì per lì siamo spaesati, ma poi facciamo subito un fuoco d'inferno. II battesimo è arrivato. II 24 e il 25 continui spostamenti con i camions nella zona di Bir el Gobi, sotto frequenti bombardamenti aerei. Finalmente si fa un caposaldo assieme a tutto il RECO. Poi improvvisamente il RECO parte e rimaniamo soli; ma... "non abbiate paura, al vostro fianco c'è la Pavia..."
La mattina del 4 dicembre comincia un bom­bardamento furioso, più intenso dalla parte della ]VI Comp. Bisognava solamente aspetta­re. Poi d'un tratto si ode un rumore di motori, ma non familiare. Si fa sempre più intenso: fin­ché sbuca dall'orizzonte una marea di carri ar­mati. Li lasciammo avvicinare e poi aprimmo un fuoco arrabbiato, tanto che gli inglesi fece­ro subito dietro‑front.
Ma rivennero. Tre carri ci sbucarono improv­visamente alle spalle ed entrarono nelle no­stre file. Ma ebbero la peggio. Verso mezzo­giorno sembrava che ci fosse un po' di cal­ma. A un paio di Km. bruciavano mezzi nemici e c'erano anche molti nostri autocarri abbandonati.
Nel caposaldo c'erano 3 carri M13, ma in cattive condizioni. Uno aveva il cannone quasi inservibile: gli mancava il semiautoma­tico. I carristi erano due bravi sergenti uni­versitari: Loffredi (puntatore) e Malaspina (Pilota) dei quali ero diventato amico. Sicco­me mancava il resto dell'equipaggio io mi offrivo come mitragliere e Salvini e La Bella aiutanti al pezzo.

Difatti Loffredi aveva chiesto di fare una scrit­ta, solo fino agli automezzi nell'intento di ricu­perare qualcosa e qualche mezzo. Partiamo. lo fremevo dall'impazienza di far fuoco contro qualche autoblindo che in precedenza aveva­mo visto rimorchiare alcuni dei nostri mezzi abbandonati.
Quando siamo nelle vicinanze dei mezzi nemi­ci ancora fumanti, scendiamo in perlustrazio­ne: Loffredi rimane di vedetta sulla torretta. Improvvisamente ci richiama. Fuori da una du­na escono una decina di grossi carri che ci prendono subito a cannonate. Subito ci preci­pitiamo nel nostro carro e facciamo un rapido voltafaccia dopo aver sparato un colpo di cannone e una raffica di mitraglia. Si inizia la corsa sotto una grandine di proiettili che bat­tevano e si schiacciavano sulla corazza.
Loffredi ad un tratto dice "ferma" e Malaspina ferma. Rapidamente Loffredi spara un colpo di cannone e.."corri!" e Malaspina ridai di corsa.
Ogni tanto Loffredi gridava "accelera accelera che arrivano..." E Malaspina "Porca miseria, più di così non va..." La corsa durò un po' e poi buuum! un gran colpo e un nugolo di schegge infuocate dentro il carro. Era entrato un perforante. II carrista non si perdè d'animo e continuò la sua corsa benchè sanguinasse da una mano. Ci guardammo in faccia per ve­dere se eravamo ancora vivi. Credevo ferma­mente di essere stato colpito perché avevo ri­cevuto una botta tremenda da dietro, tra ca­po e collo e mi doleva la testa. Invece ero illeso. Mi era cascata addosso una cassetta di munizioni schiantata dal proiettile. Loffredi era incolume. Degli altri due, uno ferito leg­germente alla testa e l'altro alla spalla e al go­mito: ma roba da poco.

"I NOSTRI DICIOTT'ANNI AFRICANI"

Chi non ci conosce capirà, dopo questo scritto, il continuo, incessante reclamo dei nostri stornaci in perenne agitazione da un rancio insufficiente per la nostra giovinezza che reclamava ben altro che le due gallette e la solita scatoletta giornaliera. Gli Inglesi, i rischi, i pericoli di fronte a queste nostre necessità passavano in... seconda linea!

Riprendiamo il filo del racconto precedente.

Dopo il "colpo" alla sussistenza di EI Agheila mentre stavamo sgranocchiando il frutto del nostro... prelevamento, circolò la voce che ci portavano di nuovo in avanti a Marsa el Brega a formare una linea di resistenza dalla Balbia al mare estremo tentativo per fermare i Britannici!

Erano diversi giorni che lavoravamo alacremente alla costruzione di capisaldi e camminamenti con centri di fuoco incrociati; mentre eravamo intenti a questi importanti lavori di difesa, circolò la notizia che il Ten. Camici (uomo di grande appetito) aveva mangiato i viveri di riserva. La voce era attendibile provenendo dal suo attendente. Fu un attimo e noi del secondo plotone ci sentimmo autorizzati a dar fondo ai tre giorni di viveri di riserva. La notizia volò da postazione in postazione coinvolgendo tutta la Compagnia. Ma la voce del Fante si propagò anche alle altre Compagnie così l'intero secondo Battaglione rimase senza viveri di riserva senza che i nostri Ufficiali ne avessero sentore! Avevamo dopo diversi giorni completato la linea di fortificazioni e gli Inglesi, secondo notizie che ci erano giunte, si erano fermati nei pressi di Agedabia per riorganizzarsi per riprendere la loro avanzata. In attesa del loro arrivo la nostra mente lavorava spinta dal nostro dannato appetito che reclamava in modo imperioso, di conseguenza ad alcuni di noi venne l'idea di approfittare della stasi per formare un nucleo che doveva operare alla ricerca viveri fra Marsa el Brega e EI Alagheila. II nucleo era composto da me, Ugolini, Scarpelli, Carboni e Bardazzi. Da Marsa el Brega con mezzi di fortuna si raggiungeva EI Alagheila e studiando attentamente le entrate delle sussistenze sia Italiane che Tedesche, l'ubicazione dei posti di guardia e le possibilità di "azione". Aspettavamo tranquillamente la notte con l'ausilio dei soliti bombardamenti notturni tra uno sgancio e l'altro ci permettevano di penetrare nelle sussistenze e con una certa calma "prelevare" viveri necessari al nostro sostentamento. Questo tipo di azione fu ripetuta da noi varie volte ma desistemmo in seguito considerando i pericoli che correvamo. Ma per convinzione e per necessità ritenevamo giusto e sacrosanto prendere ove c'era abbondanza. Decidemmo di cambiare tattica recandoci a EI Alagheila al "posto blocco" e lì restare aspettando il momento favorevole del passaggio delle colonne di rifornimenti e salire sui due ultimi autocarri avendo cura che uno di noi salisse davanti per poter ricevere al momento opportuno la nostra segnalazione dopo che avevamo riempiti i nostri sacchetti da postazione che destramente gettati ai bordi della Balbia venivano da noi raccolti per rientrare silenziosamente al nostro Caposaldo. Per onore di cronaca queste puntate furono ripetute con esito positivo sino al giorno precedente in cui il fronte di Marsa el Brega divenne attivo. Per 10 giorni le artiglierie Inglesi ci martellarono costantemente salvo le brevi pause nelle quali consumavano i loro famosi cinque pasti. Ricordo che nel perimetro dei nostri Capisaldi si era sistemata una batteria antiaerea Tedesca che non faceva complimenti per sparare a chi si presentasse davanti, sui fianchi o dietro le loro micidiali bordate; ma una mattina si presentarono quattro aerei da bombardamento sopra le nostre teste mala batteria non sparò un colpo. La spiegazione ci venne dopo che i Tedeschi ci dissero che erano senza viveri da due giorni e ci fecero capire che "niente mangiare niente sparare", di comune accordo dividemmo con loro i nostri viveri, nello stesso tempo il loro Comandante di Batteria si era dato da fare nelle retrovie alla ricerca viveri per la sua batteria. I camerati Tedeschi apprezzarono il nostro gesto e ci ricambiarono con generosità, rimanemmo così legati da amicizia sino al giorno in cui le nostre iniziarono finalmente ad avanzare. Lo stesso giorno venne l'ordine dal Comando Battaglione di intaccare un giorno dei viveri di riserva, dei tre in dotazione. Saputo che questi non esistevano più il Maggior Benedetti andò su tutte le furie, parlò di insubordinazione, di scarso senso del dovere ma poi... venne a miti consigli e mandò a prelevare altri viveri... si era reso conto dei nostri diciott'anni. Oggi cari camerati mi rendo conto dei tremendi sacrifici fatti, purtroppo queste poche righe di ricordi sintetizzano gli stati di pericolo ma anche di necessità in cui andammo incontro con i nostri spensierati diciott'anni. Questi stralci della nostra "avventura" Africana non hanno pretese letterarie ne sfiorano il lato più vero e duro della guerra ma hanno voluto un po' riportare l'atmosfera e il sorriso che ci ha sempre accompagnato in quegl'anni.

Lecconi Oberdan

Prima pagina

“ Ricordando su "il Giornale" Durand de La Penne, Giancarlo Lunati riflette su coraggio individuale, viltà e conformismo”

BEATI I POPOLI CHE ANCORA HANNO EROI

E’ superfluo scomodare la mitologia per parlare di eroi e credo poco alle divagazioni poetiche che possono stimo­lare le loro gesta; tanto più che quelli che noi chiamiamo eroi hanno pensato di sé con pudore e riservatezza. Dice Saverio Vertone che basta questa umiltà coraggiosa, senza retorica, per dar mano oggi al cambio dei costumi e io sono d'accordo con lui, anche se dissento dalla sua visione nichilista del mondo contemporaneo e dalla schizofrenia da lui descritta fra comportamento quotidiano ed evasione serale cinematografica.

Io penso che l'eroismo è ancora utile perché esso rappresenta il coraggio individuale elevato a simbolo collettivo. È l’esempio che tutti possono comprendere. Luigi Durand de La Penne non pensava di fare l'eroe, ma di svolgere semplicemente la propria missione, con coerenza e onestà e di dare anche testimonianza che un officiale deve fare il proprio dovere fino infondo. È perciò bene parlarne, e sarebbe bene che se ne parlasse di più, a cominciare dalle scuole. Salvo D'Acquisto fu un eroe ancor più schivo e senz'alcuna memoria storica o letteraria a conforto del proprio gesto, ma l'esempio suo fu grande, ai confini della santità.
Di eroi e di santi non si parla più. Di esempi per i giovani si ha reticenza a offrirne, nel nostro colloquio continuo, nei luoghi di lavoro e d’incontro. Nel nichilismo contemporaneo, che per fortuna è totale anche se molto diffuso, non c'è spazio per la retorica e questo è bene. Ma c'è diffuso spazio per il cinismo, la scanzonatezza, l'irrisione: e questo è male. Chi scrive, credendo a quel che scrive, se si azzarda ai limiti dell'etica è tacciato di ingenuo moralismo, catalogato fra improbabili deamicisiani, come se "Cuore" fosse un libro esecrando o comunque e definitivamente fuoritempo.
Non sarebbe l'ora di smetterla con l'assolutezza cinica? La prima metà del secolo è stata marinettiana, dannunziana e fascista; predicò valori eccessivi e rumorosi; ma la reazione non è forse, nella nostra seconda metà, parimenti negativa e dannosa? Se non ci fosse realmente più nulla, quale sarebbe lo scopo del comunicare, dello scrivere, del rispondere a chi scrive?
È tempo di rispolverare vecchi concetti: l' indignazione, per esempio, contro tutti gli eccessi di tolleranza, di garantismo, di dissipazione intellettuale. Il senso del dovere, per esempio, contro l' insegnamento quotidiano ai giovani di essere furbi e furbastri, più lesti d’ogni altro lestofante. Il valore del lavoro, per esempio, che va ben oltre il giusto e legittimo desiderio di successo. Vogliamo che di tutto ciò s'occupi solo la Chiesa di Roma? Avere pudore va bene, ma una classe intellettuale che non creda più a nulla innesca processi di auto autodissoluzione senza ripari. Perché mai si deve sfidare il senso del ridicolo per parlare di cose morali? Tra le due guerre mondiali Lukàcs definì il male come distruzione della ragione; oggi il male sta nel raffinato, irridente, cinico gioco intellettuale di chi non crede più a nulla, ma ha la vanità come unico valore e continua a esibirla. Quando verrà ancora il momento in cui si potrà parlare di patria, di dovere, di tradizioni e di impegno morale senza essere sbeffeggiati e vilipesi? Esempi forti e comprensibili servono ancora e perciò, senza alcuna retorica, ricominciamo pure a parlare di eroi.
Giancarlo Lunati

E' salito al Padre in quell'angolo di cielo riservato a santi martiri ed eroi

AFGHANISTAN: E’ MORTO L’AGENTE SISMI LORENZO D’AURIA

Roma, 4 ott. - E’ morto il sottufficiale del Sismi Lorenzo D’Auria, ricoverato da alcuni giorni all’ospedale militare del Celio dopo essere rimasto ferito gravemente in Afghanistan. L’uomo, insieme ad un altro sottufficiale del servizio di sicurezza militare e ad un loro collaboratore afgano, era stato rapito sabato 22 settembre nell’Afghanistan occidentale nei pressi di Shindand, nell’area posta sotto la competenza italiana nell’ambito della missione multinazionale Isaf. Lunedi’ 24 era scattato un blitz da parte di forze speciali italiane ed inglesi che aveva portato all’uccisione degli otto sequestratori afgani che tenevano prigionieri i tre, rimasti feriti nel corso dell’operazione.D’Auria aveva riportato le ferite piu’ gravi ed era tenuto in vita in questi giorni all’ospedale militare del Celio solo grazie ad un respiratore artificiale. Meno gravi le condizioni dell’altro operatore del Sismi, che ha riportato la frattura della clavicola sinistra e del collaboratore afgano. Entrambi sono tuttora ricoverati presso il policlinico militare.

Paracadutista Lorenzo D'Auria Presente!

PER UN AMICO


Amicizia fatta di silenzi
è la nostra e lontana dalle vicende
e senza tempo ché non abbiamo
ricordi nel passato né giuramenti
per l'avvenire:
solo ci unisce questa lunga
ora di pena, quasi inconsciamente.
Come due viandanti sulla stessa strada
che tacitamente s'accompagnino
e, senza nulla dirsi, tutto
uno dell'altro sappiano

Magg. Edoardo sala

IGINO MENCARELLI

GUIDO KELLER

(6‑2‑1892 ‑ 9‑11‑1929)


UFFICIO STORICO AERONAUTICA MILITARE 1970

Guido Keller nacque a Milano nel febbraio del 1892. Discendeva da un' antica famiglia elvetica, i Conti Keller Von Kellerer, trasferitisi in Lombardia verso la metà del 18° secolo. Il nonno paterno di Guido fu uno dei primi patrizi milanesi che osarono rompere le tradizioni aristocratiche del tempo promuovendo, con l'impiego di cospicui capitali, l'industrializzazione dell'Italia Settentrionale. La madre era di nobile sangue lombardo, una Osnago.

Dopo le scuole elementari Keller fu inviato in un convitto svizzero reputato per la serietà dell'insegnamento e nel quale affluivano i rampolli d'illustri famiglie, in gran parte straniere.

Vi rimase all'incirca due anni. Sebbene incitato dal padre, non riuscì a vincere la repulsione per un sistema educativo razionale, ma pedantesco ‑ tipico dei collegi signorili del tempo ‑ che lui comunque riteneva nocivo alla formazione della sua personalità. Non che non avesse interessi intellettuali. Tutt'altro. Amava la filosofia, la musica, le arti figurative, i classici della letteratura italiana e straniera. Detestava però acquisire la cultura secondo i convenzionali metodi scolastici, cioè mediante una metodica disciplinata applicazione.

Lasciato dunque il convitto, poté liberamente dedicarsi, senza preoccupazioni di carattere economico, alle sue letture e studi preferiti. Coltivava in pari tempo ogni sorta di sports.

Era inevitabile che un giovane come Guido Keller, rivelatosi sin da ragazzo di temperamento irrequieto, mistico, romantico, innamorato dell'avventura per l'avventura, non venisse prima o dopo attirato dalla Aviazione. Nel gennaio del 1915 infatti, quando si costituì il Battaglione Aviatori Civili, a Mirafiori, Keller si iscrisse senza indugio: egli era già allora, quello che sarà in seguito, fino al termine della vita: una figura singolare, originalissima, irripetibile. Di lui ne ha tracciato un fedele efficace ritratto il Generale dell'Aeronautica Mario Fucini, asso della prima guerra mondiale, vivente, che lo conobbe e gli fu amico durante il conflitto. « Keller ‑ racconta Fucini ‑ era piccolo di statura, con una capigliatura sempre troppo abbondante e arruffatissima, con una barba selvaggia ma con baffi fieramente obbligati all'insù come quelli di un moschettiere. Aveva uno sguardo fra l'accigliato e il tenero; era alieno dagli scatti con i quali ognuno reagisce di fronte ad una enormità, contentandosi di una scrollatina di spalle o di un malinconico oscillare della grossa testa. Nessuno lo sentì mai alzare la voce. Sul più bello di una discussione nella quale stava per persuaderti (caso raro, perché di solito non lo capivi) ti lasciava, senza concludere la sua vittoria. Se mai sorrideva, ed era un sorriso che non dimenticavi più: niente ironia, niente superiorità: il bel sorrìso puro di un fanciullo. Ma sorrideva rarissimamente perché tutto ciò che vedeva, anche la più grossa stramberia, era per lui cosa normalissima, e lo lasciava indifferente, o paternamente consenziente. Sorrideva di rado. Una vera risata, poi, non l'ha mai fatta ». E più oltre Fucini dice: « Sempre spiantato e sempre trasandato nel vestire ma con l'indifferenza del gran signore, un giorno ti capitava davanti con un capo di raffinata eleganza: una cravatta, un paio di scarpe indubbiamente provenienti da un ottimo negozio. Ma il giorno dopo la cravatta era lordata da una larga macchia d'olio che lui non si curava di togliere, e le scarpe erano orribilmente scalcagnate. Le aveva adoperate per una gita in montagna dove si era arrampicato di notte per assistere allo splendore dell'alba. E ti raccontava, senza enfasi però, la commozione che ne aveva provato. Ma se gli proponevi di ripetere la gita insieme ti guardava come se tu fossi matto ».

A Mirafiori Guido Keller, stranezze a parte, fu uno dei migliori allievi‑piloti. In poche lezioni fu in grado di volare da solo. Ebbe anche un curioso incidente che poco mancò non gli riuscisse fatale. Al ritorno da un giro di campo compiuto a bordo di un Blériot, prese terra ai limiti del campo col motore fermo. Anziché raggiungere a piedi il lontano hangar per chiamare un motorista, volle rimettere in moto il motore, con le proprie mani. Dopo qualche tentativo, l'elica prese a ruotare, accelerando rapidamente a causa del gas dato in eccesso. Allora Keller afferrò una delle estremità alari e puntando i piedi fece sforzi inauditi per fermare il velivolo: questo invece, fatto perno sull'ala, incominciò a girare su se stesso. Keller non mollò la presa. D'un tratto, perso l'equilibrio, e spinto in avanti dal movimento dell'ala andò a finire con il capo nel disco di rotazione dell'elica. Fu colpito di scorcio: cadde a terra stordito, il volto imbrattato di sangue. Aveva riportato uno squarcio, per fortuna soltanto al cuoio capelluto. Il Blériot intanto, non più trattenuto, percorse qualche metro e si ribaltò.

Prontamente soccorso, suturata la ferita all'ospedale, in circa due settimane fu perfettamente ristabìlito. Nel frattempo il personale di volo di Mirafiori, con goliardico spirito burlesco, di cui erano allora animati un po' tutti gli aviatori, aveva creato una sorta di leggenda: quella del pilota dalla testa così dura da mandare in frantumi un'elica. Subito, con gran prontezza di spirito, Keller reagì e convocati i « detrattori », costituì, seduta stante, una Società degli Amìci del Pelo e da ognuno dei presenti si fece consegnare una ciocca di capelli. Poi dettò le norme sociali della Società. Terminata la cerimonia, serio e solenne come un sacerdote che compie una cerimonia liturgica, seguito dai «soci» in processione, raggiunse l'hangar e partì in volo recando, in una busta, i capelli degli stessi soci e arrivato su Torino li sparse nel cielo della città « in segno di promessa e di protezione dei piloti di Mirafiori ».

Ottenuto il brevetto civile su apparecchio Blériot Keller si arruolò nell'Aeronautica. Il 1° giugno 1915 era nominato pilota militare su Aviatik, e il 15 di novembre dello stesso anno era in zona operativa, quale comandante di una Sezione della 3^ Squadriglia Aviatik. Questo aereo di tipo biplano, biposto, ideato e costruito in Germania, veniva riprodotto su licenza in Italia. Sul nostro fronte fu dapprima usato come ricognitore, successivamente per la difesa di Brescia e di Verona, ma nell'una e nell'altra forma d'impiego, date le sue modeste prestazioni, non ebbe lunga vita. Era poco manovriero, sviluppava una massiva velocità oscillante, a seconda dei modelli, fra i 115 e i 130 chilometri orari, saliva lentamente raggiungendo, a pieno carico, una quota non superiore ai 3.000 metri. Essendo però di robusta struttura, stabile e di facile governo, venne proficuamente utilizzato nelle scuole di pilotaggio. Rese grandi servigi in tal senso, per l'intera durata del conflitto e per gli anni seguenti. Sopravvisse fino al 1930. Keller, dicevamo, venne inviato in zona operativa, al comando di una Sezione di Aviatik. Rivestiva in quei giorni il grado di Sottotenente del Genio (aveva militato appunto nell'Arma del Genio, prima di frequentare il Corso di Pilotaggio a Mirafiori).

Incurante della vulnerabilità del velivolo, il cui armamento difensivo consisteva in un fucile a ripetizione brandeggiato dall'osservatore, effettuò parecchie missioni belliche, in breve distinguendosi, nonostante la scarsa esperienza, pilota abilissimo e coraggioso. Il suo coraggio era a volte ragionato, a volte inutilmente pazzesco, come se avesse deciso di trovar morte gloriosa in combattimento. Altre volte invece, tutto preso dall'ebrezza del volo, dall'incanto del panorama, eseguiva le sue missioni dimenticando le artiglierie contraeree, gli scoppi degli shrapnels, le insidie dei caccia austriaci.

Verso la fine del 1915 il Comando del Corpo Militare Aeronautico, preoccupato dei continui, bombardamenti nemici su Verona, decise di costituire un reparto, il primo del genere, per la difesa della città. Furono scelti piloti di provata audacia e bravura. Fra essi Keller.

Qualche giorno dopo una sera, verso il tramonto, suonava la sirena di allarme. Il neo‑cacciatore, sebbene sconsigliato dai colleghi, decisamente si levava in volo col suo Aviatik, (che disponeva nella versione caccia di una mitragliatrice Fiat e di una pistola‑mitragliatrice) e raggiunta la presumibile quota cui volavano i nemici, un po' aiutato dal chiarore lunare. e un po' dalla fortuna riuscì a individuare un velivolo. Serrate le distanze, era in procinto di far fuoco, quando si avvide trattarsi, nientemeno, che di un idrovolante italiano. (Come poi gli fu spiegato a terra, l'allarme era stato trasmesso, oltreché al campo d'aviazione di Verona, alla Stazione Idrovolanti di Desenzano: quest'ultima però, non avendo ricevuto la segnalazione della partenza degli apparecchi terrestri, aveva disposto il decollo di un proprio aereo). Keller non lasciò partire neppure un colpo, il pilota dell'idro, per converso, scambiato l'Aviatik per un aeroplano nemico, gli scaricò addosso un paio diraffiche, che per buona sorte non furono micidiali; nondimeno Keller rientrò al campo con la sua macchina danneggiata in più parti.

Come s'è visto all'inizio trascrivendo il profilo tracciato dal Generale Fucini,Guido Keller fu un precursore, un ante litteram della contestazione. Del contestatore tipo ne aveva perlomeno gli attributi formali: un gran barbone nero, capelli prolissi e scomposti, trasandatezza nel vestire. Sul piano intellettuale la sua contestazione, se possiamo ancora usare un tale termine, s'ispirava ad una filosofia della vita così come l'avevano concepita gli antichi elleni: culto della bellezza in ogni forma, dell'eroismo, dell'atletismo, dell'affermazione individuale, dell'esistenza spartana. Ciò spiega, in certo senso, il suo slancio spavaldo e talora dissennato come combattente dell'aria, spiega il suo bizzarro modo di comportarsi, il dispregio per le formalità e le convenzioni sociali. Viveva in maniera disordinata, libera, prodiga fino alla dissipazione, censurava senza tanti peli sulla lingua l'operato dei superiori. « I nostri comandi non funzionano, dobbiamo muoverci, far sentire la nostra voce»! era solito dire in tono vibrante ai compagni di squadriglia. In effetti lui più d'ogni altro soffriva dell'incomprensione degli alti comandi terrestri per l'opera svolta dagli aviatori; imprecava contro coloro che non provvedevano a rimpiazzare i velivoli di, mano in mano che andavano perduti; non ammetteva le restrizioni di volo imposte dalle avverse condizioni meteorologiche. E via di questo passo.

Keller era solito volare in abiti succinti, senza giacca, calzando in capo, in luogo del caschetto di cuoio, un fez da bersagliere munito di un lunghissimo cordone terminante in un grande fiocco: il cordone, come lui desiderava, si distendeva in aria, a guisa di una tremula manica a vento. E in volo talvolta leggeva tenendo il volume assicurato al ginocchio a mezzo di una funicella: leggeva l'Orlando Furioso, oppure liriche del Leopardi, del Petrarca, o tragedie di Shakespeare. Leggeva davvero perché, dopo l'atterraggio, più che riferire della missione compiuta, si preoccupava di commentare il libro. A terra, nelle giornate serene, trascorreva le ore libere da impegni di servizio e di volo, nelle campagne circostanti: si denudava, prendeva bagni di sole, faceva lunghe marce, corse, esercizi ginnastici. Ad eccezione dei mesi invernali, dormiva sotto la tenda. Una volta, in un campo di guerra, si fece costruire, come sua dimora, una grotta.

Questo eteroclito modo di comportarsi gli veniva facilmente perdonato anche dai superiori più esigenti e severi, in quanto lui, in fondo, dal punto di vista morale, aveva le carte in regola, e come pilota era sempre il primo a levarsi in volo.

Ma nonostante le sue strampalerie, impennate, insofferenze, mostrava all'occorrenza di possedere lo spirito pratico dell'uomo comune. Valga un esempio.

I reparti di volo dislocati nella vallata dell'Adige, sovente fermavano l'attività aerea per la formazione di nebbie. La questione fu studiata anche da Keller, il quale senza tanti calcoli, ma guidato dal buon senso, si mise a cercare dall'alto, con l'aeroplano, un'area di terreno sufficiente per consentire decolli e atterraggi e sopraelevata di quel tanto da emergere sulla formazione di eventuali banchi nebbiosi. E riuscì a trovarla. Prese terra là sopra, esaminò la natura del suolo, ripartì, e tornato alla base presentò al comando un'esauriente persuasiva relazione. Approvato che fu il progetto s'incominciò ad approntare quello che doveva poi divenire il Campo d'Aviazione di Sant'Anna di Alfaedo (Verona) a circa mille metri sul livello del mare. I lavori furono condotti sin nei dettagli secondo i piani elaborati da Keller, che nell'occasione si rivelò dotato di talento costruttivo. Egli si occupò altresì, di persona, della esecuzione dei lavori, della realizzazione della strada studiata in modo da riuscire transitabile agli autocarri pesanti nonostante il forte dislivelIn fra il campo e la sottostante vallata. Fece costruire condutture sotterranee, e per appagare la sua natura di artista dispose, a monte, fontane e laghetti. Non tralasciò infine le sue tendenze naturistiche, approntando una sorta di « sala da bagno elioterapica », in un avvallamento del terreno. E colà, con grande beatitudine, fra volo e volo di guerra, faceva, completamente nudo, cure solari.

Il campo di Sant'Anna di Alfaedo, così come aveva previsto Keller, consentì di svolgere attività aerea quando i campi in pianura non erano operativi perché coperti di nebbia.

***

Guido Keller fu pilota di guerra su apparecchio Aviatik per circa un anno, durante il quale effettuò un gran numero di voli di ricognizione. Più di una volta rientrò alla base con l'apparecchio colpito dall'artiglieria contraerea. Ma la sua aspirazione era di transitare alla specialità caccia. Venne alla fine accontentato, e il 22 dicembre 1916 otteneva l'abilitazione al pilotaggio del Nieuport.

Allora la specialità caccia aveva poco più di un anno di vita: era nata infatti ai primi di settembre del 1915, con la costituzione di una squadriglia dì Nieuport biposto (il cosi detto Nieuport - 18 mq.) addetta alla difesa di Udine. Inizialmente armato di moschetto, poi di una mitragliera a due canne, l'aereo non rispose alle aspettative in quanto, in assetto bellico, non riusciva a raggiungere in quota l'avversario in tempo utile. Rinunciato all'osservatore e apportato qualche miglioramento alla struttura del velivolo, non si ottennero prestazioni gran che superiori. Anche le armi avevano dìfetti di vario genere, e primitivo era il sistema di puntamento. Soltanto fra la primavera e l'estate del 1916 il problema della specialità venne felicemente risolto adottando un modello di Nieuport, monoposto, derivato dal precedente: il Nieuport‑13 mq, usualmente chiamato Nieuport‑Bèbè. Questo, assai più manovriero dell'altro, sviluppava una velocità di 170 chilometrì all'ora (15 chilometri in più del 18.mq) aveva un plafond pratico di 5.000 metri, una buona potenza ascensionale e un'autonomia di 300 chilometri.

Conseguita l'abilitazione al Nieuport‑Bèbè, Keller fu assegnato (28 febbraio 1917) all'80a Squadriglia da Caccia, e nella specialità omonima rimase fino al termine della guerra.

In veste di cacciatore egli mise ben presto in evidenza la sua perizia di pilota, e il suo coraggio superbo. Ricorderemo alcuni dei suoi duelli aerei, scelti fra quelli più singolari o drammatici. Disposizioni impartite dagli Alti Comandi d'Aeronautica, prescrivevano di effettuare voli di crociera in pattuglie di almeno due apparecchi. Ciò mirava ad evitare il rischio di scontri aerei con forze nemiche soverchianti; mirava inoltre a impedire ai giovani e inesperti pìloti di cimentarsi, sotto la spinta dell'entusiasmo, in azioni superiori alle loro forze. Ma il nostro barbuto aviatore, insofferente d'ogni restrizione, più volte riuscì a strappare, con dei pretesti, la concessione di partire da solo. In una di queste azioni isolate, compiuta qualche tempo dopo l'assegnazione all'80a da Caccia, si spinse in direzione del mare, e sorvolate le foci dell'Isonzo, proseguì verso oriente con l'intento, come poi disse al ritorno, di ammirare il tramonto. D'un tratto tre caccia nemici, certamente partiti su allarme dal munito campo di Prosecco (Trieste) gli furono addosso e lo presero in mezzo bersagliandolo di raffiche. Ad essi poco dopo si aggiunse un veloce idrocaccia della base di Trieste.

Keller accettò l'impari lotta e con una foga così impetuosa e insistente da convincere i nemici a desistere e a rientrare alle loro basi. Riprese allora la via del campo, e vi giunse ch'era già buio. Vi giunse indenne sebbene l'apparecchio fosse stato crivellato di colpi.

Qualche tempo dopo, il 24 aprile 1917, durante un volo di crociera, affrontava con pari slancio due velivoli austriaci, ne costringeva uno a discendere, e obbligava l'altro alla fuga. Altro duro combattimento sosteneva il 26 maggio dello stesso anno contro un caccia nemico, e quantunque il suo aereo fosse seriamente colpito, continuava a combattere sino a costringere l'antagonista a battere in ritirata.

Verso la metà del mese seguente Keller fu il volontario protagonista di una vicenda singolarissima, degna di lui, forse unica nella storia dell'aviazione militare italiana.

Un mattino dunque, poco dopo l'alba si levò in aria, valicò le linee, e raggiunto un campo d'aviazione nemico, con una temeraria picchiata lanciò un astuccio metallico collegato ad una lunga fiamma tricolore: conteneva un messaggio in cui in termini cortesi e ridondanti (Keller scriveva in stile dannunziano) sfidava gli aviatori nemici a misurarsi con lui, il dì seguente, nel loro cielo. Le condizioni del combattimento erano queste: non si doveva far uso delle armi, e sarebbe risultato vincitore il pilota che fosse riuscito a portarsi in coda all'avversario. Colui infine che doveva battersi con l'italiano, sarebbe stato scelto dai colleghi, ma questi erano invitati a levarsi in volo per assistere all'incontro. Nel messaggio era detto inoltre « ... una vostra fumata bianca mi dirà che avete aderito alla mia proposta ».

E così fu. Quelli accettarono. Avvenne il duello. Il cacciatore austriaco, valentissimo, fu tuttavia superato dal nostro pilota. Il quale venne poi cavallerescamente scortato da una pattuglia di aerei nemici, raggiunse il cielo di Trieste, si abbassò, e compiuto un giro sulla città, volse la prua verso le linee italiane. Al momento del commiato Keller e i piloti avversari si salutarono con vistosi, amichevoli gesti delle mani.

Passando da un campo all'altro Keller venne di nuovo a trovarsi con altri piloti a Verona, di rinforzo ad un gruppo di squadriglie da caccia. Qui si svolgeva un'intensa attività aerea: voli di scorta agli apparecchi da bombardamento e da ricognizione, voli d'interdizione ai bombardieri nemici, voli di crociera lungo la linea del fronte. Nel compiere una di queste ultime missioni Keller ne combinò un'altra delle sue. Lui e un altro cacciatore stavano incrociando in profondità nelle linee nemiche, a nord del Lago di Garda, allorquando, di sorpresa, sbucati da un leggero strato di nubi, gli piombarono addosso tre velocissimi caccia nemici. Prontamente Keller sottrattosi all'attacco con una violenta impennata, si lanciò sopra l'assalitore più arretrato, lo annaffiò di colpi e lo costrinse ad una precipitosa fuga.

Nel frattempo il suo compagno, dopo aver obbligato un altro velivolo austriaco a rientrare nelle proprie linee, subito s'impegnava col terzo apparecchio e riusciva a centrarlo e ad abbatterlo. I due combattimenti si erano susseguiti in tempi così brevi da impedire a Keller di accorrere in aiuto al suo compagno.

Poi l'uno e l'altro iniziarono il volo di ritorno, ma trascorso qualche minuto, poiché il cielo era cosparso di nubi, si persero di vista. Soltanto il compagno di Keller rientrò regolarmente al campo di Verona. Di « Frate Francesco » come veniva affettuosamente chiamato dai colleghi il Nostro, nessuna notizia. Passano ore angosciose. Niente. Allarmato il comandante del campo dispone di cercarlo presso i campi d'aviazione ove presumeva potesse aver atterrato. Nulla ancora. Così per l'intero pomeriggio.

Verso il tramonto un improvviso rombo di motore ruppe la quiete del campo. Un biplano apparve, evoluendo pazzamente. Poi discese. E quando si fermò dinanzi agli hangars, ne venne fuori una figura ben nota: Guido Kcller con in braccio un gran mazzo di fiori. Non ebbe però il tempo di aprir bocca ché il suo compagno di volo del mattino, già gli era addosso tempestandolo di pugni e gridando insolenze. Alfine, quando gli fu possibile parlare, Keller disse:

‑ Debbo anzìtutto congratularmi con te per il combattimento di stamani. Sei stato veramente in gamba.

‑ Lascia perdere il combattimento... perché non sei tornato subito a Verona?

‑ Beh! prima sono andato a sfiorare le acque del Lago di Garda col mio velivolo rombante. Voi non conoscete il lirismo del volo, l'ebbrezza della velocìtà...

‑ E poi? Dove sei andato a cacciarti?

‑ Ho atterrato in un piccolo campo di fortuna ai piedi dei monti bresciani. Ho dormito per l'intero pomeriggio. Poi sono ripartito con questo mazzo di fiori. Son per te. Te li sei meritati.

***

Durante le dolorose giornate di Caporetto (23 ottobre‑17 novembre 1917) la nostra aviazione, chiamata a operare contro forze aeree soverchianti, si gettò nella lotta con uno slancio così ardente da suscitare ammirazione fra gli stessi comandi avversari. Mentre gl' infaticabili aviatori duellavano nel cielo, e mitragliavano e spezzavano a volo radente, e sganciavano tonnellate di esplosivo sugli obbiettivi nemici, i reparti a terra, sotto la spinta delle armate austro‑tedesche, erano duramente impegnati a salvare il salvabile dei materiali bellici dislocati nei campi avanzati, a distruggere hangars, depositi e quanto altro non poteva essere trasportato al di qua del Piave, e, infine, ad allestire nuovi campi di volo in zone arretrate.

Anche la 91^ Squadriglia da Caccia, comandata da Francesco Baracca, è costretta a ripiegare. Raggiunge in volo Padova in data 1° novembre, in piena offensiva di Caporetto. Lo stesso giorno vengono assegnati al leggendario reparto, altri cinque piloti di sperimentato valore: Adriano Bacula, Edoardo Oliviero, Cesare Magistrini, Franco Macchi e Guido Keller.

Compaiono per la prima volta nel cielo del Piave i rapidi aggressivi aerocaccia germanici: giungono sempre in formazioni compatte, ma i piloti di Baracca si buttano allo sbaraglio colmando l'inferiorità numerica con la destrezza manovriera, l'ottima tecnica nel condurre il combattimento, lo sprezzo del pericolo.

E con l'aiuto di altri ben addestrati reparti da caccia riescono pian piano a rimontare lo svantaggio. Trasferita a Nove di Bassano, la 91^ viene impiegata alle dipendenze della 1^ Armata. E' in questo periodo (siamo alla fine di novembre del 1917) che Guido Keller, in pattuglia con altro cacciatore, affronta una formazione di aerei nemici. Grande è la sperequazione delle forze. Il compagno di Keller riesce finalmente a soverchiare uno dei più accaniti avversari e con una lunga raffica lo abbatte. Keller intanto, destramente evoluendo fra sei apparecchi nemici, col suo Spad gravemente colpito, riesce alla fine ad accodarsi all'apparecchio capo‑pattuglia e con alcune ben aggiustate scariche colpisce a morte il pilota: l'ala nemica bruscamente si piega in avanti, precipita a perpendicolo a vertiginosa velocità, le ali si staccano.

Nel giugno del 1918, per la prima volta nella Storia dell'Aeronautica, venne creata una massa da caccia, forte di 120 velivoli, agli ordini dell'Asso Ten. Col. Pier Ruggero Piccio.

Questo dispiego di forze, imponente per l'epoca, svolgeva un trìplice compito: sorvegliava a mezzo di ben guarnite pattuglie il cielo della battaglia, realizzando un invalicabile sbarramento aereo; interveniva, spesso in concorso con la ricognizione, nel mitragliare e spezzonare a bassa quota truppe nemiche in movimento nelle retrovie e nelle prime linee; scortava le formazioni di Caproni che rovesciavano il loro carico di bombe sui bersagli dell'entroterra nemico.

Dei tre compiti, quello del mitragliamento, fu da più parti criticato specie dopo la morte di Baracca, avvenuta appunto durante un volo d'assalto sul Montello, il 19 giugno 1918. Il fatto che tali missioni ordinate dagli Alti Comandi Terrestri, producessero un sensibile effetto morale nelle file nemiche ‑ sostenevano i critici ‑ non era compensato dai modesti risultati raggiunti in senso offensivo‑distruttivo, ma soprattutto dall'altissimo rischio cui si esponevano i nostri cacciatori, ossia degli elementi specializzati nel combattimento aereo, e come tali sempre preziosi e talvolta (vedi il caso di Baracca) insostituibili.

Non pochi piloti da caccia comunque corsero l'alea di perdere la vita in azioni del genere: fra questi Keller. Ciò avvenne poco prima della fine del conflitto nel cielo di Codega. Aveva ripetutamente mitragliato da pochi metri dal suolo truppe austriache allorché vide più oltre dei reparti accampati, e su di essi indirizzò ancora la prua del velivolo. Azionati gli ultimi nastri della mitragliatrice e ripresa quota con una decisa cabrata, avvertì un sordo dolore alla coscia sinistra: un proiettile gliela aveva forata da parte a parte. Nello stesso tempo si accorse che i cavi del timone di direzione erano stati tranciati da una raffica. Che fare? Impossibile raggiungere le linee italiane; erano troppo lontane. Eppoi il sangue sgorgava a fiotti. Arduo infine era dirigere l'apparecchio con la pedaliera in folle. Si decìse, spense il motore, planò, scese sopra un terreno accidentato e cosparso di buche. Appena toccato il suolo, con gran violenza, lo Spad si rovesciò. Stordito, contuso, indebolito dall'emorragia, ebbe nondimeno la forza di sfibbiare la cintura dì sicurezza e di levarsi in piedi. Accorrono alcuni soldati austriaci.

‑ Mettetevi sull'attenti ‑ ordina Keller che parlava bene il tedesco ‑ sono un ufficiale italiano. Ho diritto al vostro rispetto! Sono ferito, portatemi di urgenza all'ospedale!

Intimoriti dal fiero aspetto dell'aviatore, i soldati obbediscono, e senza por tempo in mezzo lo trasportano al più vicino ospedale da campo, indi a quello di Sacile (Pordenone).

Ma già da qualche giorno le nostre armate avevano sfondato il fronte a Vittorio Veneto. E poco dopo Keller veniva liberato.

Rientrato in squadriglia, ecco quanto raccontò ai colleghi del periodo di prigionia: « Benché sapessi dell'imminente arrivo dei nostri, decisi di combinare una fuga: sarebbe stata una fuga sensazionale, unica nella storia delle evasioni. Come prima mossa cercai di diventare buon amico del colonnello medico, cosa che, data la mia conoscenza del tedesco, mi riuscì facilmente. Egli mi concesse, fra l'altro, la facoltà di muovermi liberamente per ogni reparto ospedaliero. Era quanto volevo. Ne approfittai per impossessarmi, con la connivenza di un giovane aspirante medico, alcuni flaconi di cloroformio. Ed ecco ora il mio piano. Nottetempo avrei narcotizzato l'intero personale, dal colonnello all'ultimo infermiere, e sarei tranquillamente uscito, così, come per fare una passeggiata.

- Ma come avresti potuto raggiungere le nostre linee ‑ obiettarono i colleghi ‑ dal momento che la ferita t'impediva di camminare?

- Avrei marciato pian piano, con le stampelle.

Keller era inarrivabile nell'inventare storie stravaganti, paradossali, e nell'esporle con tale serietà e convinzione da indurre gli ascoltatori a prenderle per vere. Ma questa volta fallì. Aveva esagerato.

Con questo episodio si chiuse la vita di guerra di Guido Keller. Si chiuse con il seguente bilancio: 116 voli di scorta e caccia, 137 voli di crociera, innumerevoli voli di ricognizione parte dei quali eseguiti alla specialità da caccia. Distrusse in combattimenti aerei 7 velivoli austriaci, di cui 3 ufficialmente convalidati, partecipò all'abbattimento di parecchi altri. Fu decorato di tre Medaglie d'Argento al Valor Militare.

***

Circa un anno dopo la fine delle ostilità, nei giorni della così detta « passione fiumana e dalmatica » la popolarità di Keller dilagò all'improvviso oltre gli ambienti aeronautici, in seguito ad un'impresa aerea non eccezionale dal punto di vista tecnico, ma spettacolare e di notevole valore sul piano politico, un'impresa che possiamo definire tipicamente kelleriana.

Fiume era stata occupata dalle truppe italiane, il 5 novembre 1918, cioè due giorni dopo la firma del patto di armistizio fra l'Italia e l'Austria. Nell'aprile dell'anno seguente, gli Stati Uniti, per volere del loro Presidente, imposero il veto di annessione di Fiume all'Italia, poi, nel maggio, la Jugoslavia respinse un compromesso proposto dalla Francia di fare della città uno Stato Indipendente. Il trattato di pace con l'Austria, del 10 settembre 1919, lasciò la questione insoluta.

E' a questo punto che scatta l'impresa di Gabriele d'Annunzio. Trascorsi infatti appena due giorni, al comando di un manipolo di volontari (legionari) occupò la « Città Olocausta ». Immediatamente, in virtù dell'enorme prestigio del Poeta‑Soldato le cui leggendarie gesta compiute durante il recente conflitto erano vivissime negli animi di tutti gl'italiani, affluirono a Fiume migliaia di uomini, nella quasi totalità ex‑combattenti. Fra essi una settantina di aviatori, fra i quali quattro Medaglie d'oro, sei Assi, alcuni dei volatori di Vienna ed altre eminenti figure di piloti.

L'8 settembre 1920 D'Annunzio proclamava la Reggenza del Carnaro, e il 13 settembre occupava Veglia, Arbe, Albona, che il Trattato di Rapallo, concluso nel frattempo fra il Governo Italiano e quello Jugoslavo, avevano assegnate all'Italia.

Responsabili di non aver annesso Fiume all'Italia nell'immediato dopoguerra senza attendere le decisioni dei consessi internazionali, erano, secondo D'Annunzio, i governanti, in particolar modo Francesco Saverio Nitti, allora Presidente del Consiglio. Il Poeta lo battezzò Cagoia. (« Cagoia ‑ disse in un discorso ‑ è il nome di un basso crapulone senza patria, ne sloveno, ne croato, ne italianizzante, ne austriacante, che fece qualche chiasso a Trieste nei moti del 3 e del 4 agosto 1898 »).

Dell'identico parere ovviamente erano i legionari fiumani, all'unanimità. Vi fu anche un tentativo, peraltro disapprovato dal Comandante (così voleva esser chiamato D'Annunzio), di sopprimere l'intero consesso politico, ma la poca discrezione degli organizzatori mise in allarme la polizia, e i mandatari vennero tratti in arresto prima che potessero raggiungere la Capitale.

E' in questo clima rovente che Guido Keller, fervente legionario della prima ora, legato al Comandante da profonda reciproca stima e amicizia, escogita quella che fu certamente la sua più originale trovata: raggiungere in volo Roma per lanciarvi tre « messaggi », uno sul Vaticano, uno sul Quirinale, il terzo su Montecitorio, allo scopo di scuotere l'opinione pubblica e di polarizzarla a favore della causa dannunziana.

Partì il mattino del 14 novembre 1920 dal campo di Grobnico (Fiume) a bordo di uno SVA monoposto. Attraversato con volo diretto l'Adriatíco, alle ore 11 era nel cielo della Capitale.

« Giunto a destinazione ‑ come scrisse più tardi ‑ offro al Vaticano delle rose rosse per Frate Francesco, sul Quirinale lancio altre rose rosse alla Regina e al Popolo, in pegno d'amore. Su Montecitorio scaglio invece un arenese di ferro smaltato, con un striscione di stoffa rossa, delle rape legate al manico e un messaggio: Guido Keller ‑ Ala Azione nello splendore ‑ dona al Parlamento e al Governo che si regge col tempo, la menzogna e la paura, la tangibilità allegorica del Loro Valore ».

La « tangibilità allegorica » si riferiva naturalmente all'« arnese di ferro smaltato », un oggetto di uso intimo, come ognuno ha capito, oggi non più di moda.

Ripresa la via del ritorno, volse la prua non già su Fiume, ma in direzione di Spalato, al fine (sono ancora sue parole) « ... di provocare colà i Vespri Spalatini, approfittando ancora della presenza della nave Puglia, alla quale i serbi avevano ucciso il comandante e l'ufficiale in pnma ».

Sorvolate le coste adriatiche, colto da una bufera, dirottava verso nord, ove però mare e terra erano coperti da un'ampia distesa di nebbia. Non riuscendo ad orientarsi, e calcolando che la benzina residua non gli avrebbe consentito di giungere a destinazione, decideva di effettuare un atterraggio di fortuna. Forato alla minima velocità di sostentamento il banco di nebbia, le ali andarono a cozzare contro un albero, l'aereo girò con violenza su se stesso e lui venne catapultato qualche metro più in là, sul fango. La fortuna gli era ancora buona amica: rimase difatti incolume. Riavutosi dall'emozione e nulla vedendo a motivo della nebbia, mosse in una direzione qualunque, e poco dopo incontrò alcuni contadini.

‑ In che terra sono? ‑ chiese.

‑ Siete nella Repubblica di San Marino.

‑ Ne sono felicissimo.

E dopo aver raccontato, a suo modo, le ragioni del volo e la forzata discesa, aggiunse:

‑ E ora accompagnatemi dal Reggente, debbo vederlo subito. E' importante.

Cordiali e calorose furono le occoglienze del Reggente, dei Notabili della Repubblica, del popolo sanmarinese. Del suo volo Keller dette una versione addomesticata: disse di essere andato a Roma per « portare un messaggio di Gabriele d'Annunzio ». Tacque, si capisce, sulla faccenda dell'« arnese di ferro smaltato ». Il giorno dopo si seppe dai giornali la verità, tuttavia l'aviatore convinse il Reggente di rilasciargli le credenziali d'inviato straordinario di San Marino presso il Governo di Fiume. E trascorse altre ventiquattr'ore partì.

In territorio italiano, carabinieri e polizia, informati di quanto sappiamo, cercarono di fermarlo, ma Keller si fece ogni volta rispettare: i documenti diplomatici parlavano chiaro. Nessuno poteva impedirgli di proseguire alla volta di Fiume.
Di altri romanzeschi episodi è intessuta la vita di questa estrosa, singolarissima figura di uomo e di soldato dell'aria. Ne ricorderemo ancora uno, avvenuto nel 1925. Il 27 febbraio di quell'anno il maggiore Ferruccio Capuzzo, Comandante dell'Aviazione della Cirenaica, mentre a bordo di un Caproni si spingeva nell'Oasi di Giarabub, costretto ad atterrare per avaria ai motori, veniva assalito da forze ribelli e, assieme all'equipaggio, barbaramente trucidato. Un fremito di commozione e di sdegno, corse per la Colonia e in Patria. Occorre vendicare il martire. Keller (che alcuni mesi prima era stato assegnato ad una squadriglia di ricognizione a Bengasi) si offre di partire. Viene accontentato. Sale a bordo di uno SVA avvolto in un baracano bianco, e via! s'inoltra nel deserto in profondità, avvista un gruppo di ribelli, si tuffa sino a sfiorare le sabbie e più volte li mitraglia. Capuzzo è vendicato. Circa mezz'ora dopo, sulla via del ritorno, di colpo il motore cessa di funzionare, e Keller atterra, balza al suolo imbracciando il moschetto, deciso a vender cara la pelle. Gli si accostano infatti, sbucati non si sa da dove, gruppi di arabi armati. Avanzano a lenti passi, guardinghi, stupiti di di vedere quell'uomo dal volto bruno, incorniciato da una gran barba nera: pensano che sia uno di loro, forse un santone sceso dal cielo. La fortuna lo aiuta ancora una volta. Fra i ribelli ve n'è uno che parla perfettamente l'italiano: il quale rivolge la parola al pilota, e questi con grande presenza di spirito getta il moschetto gli muove incontro con la mano tesa, lo abbraccia, poi gli racconta una serie di storie una più inverosimile dell'altra. Riesce insomma a conquistarlo al punto da essere invitato, quale ospite di onore, nella tenda del capo.

Lo stesso pomeriggio il Comando dell'Aviazione di Bengasi, ordinava d'iniziare le ricerche dello scomparso, e altri voli venivano compiuti nei giorni seguenti. Nulla. Nessuna traccia del velivolo. Si era ormai persuasi che il pilota avesse fatto la stessa orribile fine del Maggiore Capuzzo, allorquando un mattino ecco arrivare al campo d'aviazione in arcioni ad un cavallo sauro, avvolto nel baracano, Guido Keller, seguito, come scorta di onore, da una pattuglia di ribelli mansueti, sottomessi. Il cavallo glielo aveva ceduto il capo.

Più oltre, lasciata l'Aeronautica Militare, fu per qualche tempo in Germania, ove si occupò dello studio del volo a vela. Tornato in Italia venne inviato in missione commerciale nell'America Latina. Trascorse l'inverno nel Venezuela e con l’ ebrezza del pioniere risalì l'Orinoco sin quasi alle sorgenti, attraversò con avventuroso viaggio la Guaiana, raggiunse il Mare Caraibico. Affascinato da quelle terre selvagge e inesplorate, rimpatriato che fu elaborò progetti di traffici commerciali da esercitare, con idrovolanti, lungo i fiumi e le coste brasiliane, colombiane, venezuelane.

Nel 1928 ebbe un altro grave incidente di volo. Era stato incaricato da Mario de Bernardi, che dirigeva allora un'organizzazione per il turismo aereo, di trasportare un idrovolante da Orbetello a San Remo: i due erano ottimi amici. Si conoscevano dai tempi di guerra quando militavano entrambi nella squadriglia di Baracca. Assieme a Keller partì un altro idrovolante, anch'esso diretto a San Remo.

Contrastato da pessime condizioni atmosferiche Keller interruppe il volo a Spezia. Ripartito tre giorni dopo, di nuovo avversato da un tempo ancor peggiore, volle ad ogni costo arrivare a San Remo. Vi riuscì, ma durante l'ammaraggio, col motore in avaria, un gigantesco cavallone si rovesciò sull'idrovolante, schiantandolo. Una lancia del porto, velocemente accorsa, trasse in salvo Keller e il suo compagno di viaggio, certo Bertozzi, legionario fiumano, casualmente incontrato e imbarcato a Spezia. Keller venne dichiarato guaribile in pochi giorni, l'altro in tre mesi. Fu l'ultima avventura di volo di Guido Keller.

Il 9 novembre dell'anno seguente, perdeva la vita in un incidente d'auto assieme a due compagni di viaggio, suoi amici: Vittorio Montiglio (la più giovane Medaglia d'Oro della prima guerra mondiale) e il capitano pilota Giovanni Battista Salina.

I tre erano partiti a sera inoltrata da Roma, sotto la pioggia, diretti a Vallombrosa. La sciagura avvenne nei pressi di Otricoli (Terni). In curva la macchina, per ragioni che non furono mai chiarite, probabilmente a causa delle tenebre, della strada sdrucciolevole andò a cozzare a gran velocità contro la spalletta di un ponte. Keller e Montiglio morirono sul colpo, Salina si spense all'Ospedale di Magliano Sabina ventiquattr'ore dopo.


APPENDICE

Motivazioni delle Medaglie d'Argento al Valor Militare
concesse a Guido Keller

I. ‑ Medaglia d'Argento ‑ D.L. 12 giugno 1919.

Tenente 1° Gruppo Aeroplani, 73^ Squadriglia.

« Pilota addetto ad una squadriglia da caccia, compì numerosi e importanti voli di guerra, distinguendosi sempre per ardimento e perizia. Il 24 aprile 1917 con grande audacia e sangue freddo affrontò arditamente due velivoli nemici e col fuoco della sua mitragliatrice ne costrinse uno a discendere, obbligando l'altro a rientrare nel proprio territorio. Il 26 maggio 1917, avvistato un velivolo nemico, lo assalì e, quantunque con l'apparecchìo colpito, continuò a combattere finché lo costrinse alla fuga ».

Cielo del Carso, 24 aprile‑26 aprile‑26 maggio 1917.

2. ‑ Medaglia d'Argento conferitagli sul campo e sanzionata con R.D. 1° settembre 1920.

Tenente del Genio, 91^ Squadriglia « Baracca ».

« Costantemente ammirevole per coraggio, fermezza e tenacia, in pochi giorni dodici volte si abbassava a pochi metri sopra le trincee nemiche mitragliandole efficacemente. il 23 novembre 1917, assieme ad un compagno di squadriglia, abbatteva un apparecchio avversario e nel combattimento il suo apparecchio veniva ripetutamente e gravemente colpito. Il 26 maggio 1918, essendo in pattuglia con altri della squadriglia, partecipava efficacemente all'abbattimento di un caccia nemico, che precipitava in fiamme ».

Cielo del Carso, 17 settembre‑27 ottobre 1917. Cielo di Monte Franchini, 23 novembre 1917. Cielo del Piave, 26 maggio 1918.


3. ‑ Medaglia d'Argento, R.D. 2 giugno 1921.

Tenente dì complemento, 91^ Squadriglia aeroplani « Baracca ». « Pilota audacissimo e di impareggiabile slancio, il 12, il 30 luglio e il 30 agosto 1918 abbatté tre velivoli nemici. In altri combattimenti fugò intere pattuglie avversarie ed incendiò un pallone alla deriva. Si espose più volte a seri pericoli, e rimase più volte colpito in combattimento. Nella nostra vittoriosa offensiva dell' ottobre 1918 prodigò infaticabilmente se stesso, mitragliando campi di aviazione e ammassamenti di truppe avversarie fino a che, avuto l'apparecchio colpito, coi comandi tagliati e ferito egli stesso ad una coscia, precipitava nei pressi di Codega. Rimase qualche tempo prigioniero ».

Cielo del Piave, luglio‑agosto‑ottobre 1918.